Los relojes inteligentes y los rastreadores de actividad se han convertido en herramientas esenciales en el sector del bienestar para monitorear pasos, ejercicio, sueño y otros indicadores de salud. Según datos publicados por la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) de España en noviembre de 2024, aproximadamente el 34.8% de los usuarios de teléfonos inteligentes en el país utilizan estos dispositivos. Sin embargo, más allá del monitoreo de la actividad física, los investigadores están investigando ahora hasta qué punto estos gadgets pueden ofrecer información sobre el estado de ánimo y emocional de un usuario.
Un estudio publicado en julio de 2025 en la Revista de Informes sobre Trastornos Afectivos cuestionó la capacidad de estos dispositivos para interpretar las emociones con precisión. La investigación examinó la relación entre la puntuación de estrés de Garmin y los estados de ánimo de 95 estudiantes universitarios durante un período de 28 días. Si bien se encontró una asociación entre la puntuación y ciertos estados de ánimo, los resultados destacaron una limitación crítica: medir la activación fisiológica no es equivalente a identificar una emoción específica. Björn Siepe, psicólogo y coautor del estudio, explicó que el índice de estrés de Garmin se basa en patrones de frecuencia cardíaca y datos de actividad procesados mediante un algoritmo propietario. En consecuencia, el dispositivo registra la activación fisiológica y etiqueta ciertos niveles de esta activación como estrés.
Los expertos enfatizan que, si bien estos dispositivos ofrecen información útil sobre indicadores fisiológicos medibles como el conteo de pasos o la frecuencia cardíaca, no miden las emociones directamente. Siepe señaló que un reloj inteligente infiere el estrés en base a mediciones corporales como una frecuencia cardíaca acelerada. Sin embargo, un latido más rápido puede resultar de la emoción por una decisión, actividad sexual o una conversación animada sin que la persona se sienta realmente estresada. Además, cuando el reloj detecta ejercicio físico, no proporciona ninguna puntuación de estrés en absoluto.
La activación fisiológica describe el grado de respuesta del cuerpo, como un aumento de la frecuencia cardíaca, mientras que sentirse estresado es una experiencia subjetiva dependiente de cuán exigente o amenazante parezca una situación para la persona. Un solo patrón de frecuencia cardíaca puede corresponder a estados de estrés muy diferentes, lo que significa que estas señales fisiológicas ofrecen información limitada sobre las experiencias subjetivas. Para abordar esto, algunas aplicaciones permiten el registro voluntario de emociones. Por ejemplo, la aplicación Mindfulness en el Apple Watch permite a los usuarios registrar emociones momentáneas y estados de ánimo diarios. Estos registros pueden cruzarse en la aplicación Salud del iPhone con factores como el sueño, la actividad física o la exposición a la luz diurna para identificar patrones, aunque estas asociaciones no prueban causalidad.
Una investigación más reciente publicada en marzo de 2026 en Procesamiento y Control de Señales Biomédicas abordó el uso de dispositivos portátiles para medir respuestas fisiológicas relacionadas con el estrés. El informe concluyó que, si bien estos dispositivos pueden ayudar a rastrear respuestas fisiológicas específicas, la consistencia de la medición variaba según la prueba. Siepe reiteró que una persona podría sentir un estrés significativo con una reacción corporal mínima, mientras que una frecuencia cardíaca acelerada durante un momento estimulante podría no percibirse en absoluto como estrés.
Algunos relojes Garmin ahora incorporan funciones que estiman los niveles de estrés basándose en señales fisiológicas como la variabilidad de la frecuencia cardíaca. Para rastrear el estado de ánimo, algunas aplicaciones combinan estas métricas con registros voluntarios de emociones para compararlos contra hábitos como el sueño o la actividad. Jesús Lázaro Plaza, investigador de ingeniería biomédica en la Universidad de Zaragoza y coautor de un estudio de 2025 sobre el monitoreo de ansiedad y depresión, aclaró que los sentimientos son subjetivos. Explicó que los datos pueden cuantificar objetivamente el estado del Sistema Nervioso Autónomo (SNA), específicamente el equilibrio entre la rama simpática, que activa el cuerpo, y la rama parasimpática, que lo relaja. Cómo un individuo percibe un estado específico depende en gran medida de la persona misma.
En cuanto a si un reloj podría interpretar la activación fisiológica del senderismo o la actividad sexual como estrés incluso si el usuario se siente bien, Plaza confirmó que esto es posible, especialmente si el dispositivo se basa en mediciones puntuales en lugar de tendencias. Señaló que, si bien los marcadores simpáticos rara vez fallan al detectar un evento que ha ocurrido, resultando en una alta sensibilidad, a menudo detectan activaciones no causadas por estrés. Esto conduce a falsos positivos y reduce la especificidad, ya que el dispositivo identifica activaciones simpáticas que no están relacionadas con el estrés real.
Fuentes: El País Tecnología.