Les montres connectées et les trackers d'activité sont devenus des outils essentiels dans le secteur du bien-être pour surveiller les pas, l'exercice, le sommeil et d'autres indicateurs de santé. Selon des données publiées par la Commission nationale des marchés et de la concurrence (CNMC) d'Espagne en novembre 2024, environ 34,8 % des utilisateurs de smartphones dans le pays utilisent ces appareils. Cependant, au-delà de la surveillance de l'activité physique, les chercheurs étudient désormais dans quelle mesure ces gadgets peuvent fournir des informations sur l'humeur et l'état émotionnel d'un utilisateur.

Une étude publiée en juillet 2025 dans le Journal of Affective Disorders Reports a remis en question la capacité de ces appareils à interpréter avec précision les émotions. La recherche a examiné la relation entre le score de stress de Garmin et les humeurs de 95 étudiants universitaires sur une période de 28 jours. Bien qu'une association ait été trouvée entre le score et certaines humeurs, les résultats ont mis en évidence une limitation critique : mesurer l'activation physiologique n'équivaut pas à identifier une émotion spécifique. Björn Siepe, psychologue et co-auteur de l'étude, a expliqué que l'indice de stress de Garmin repose sur des modèles de fréquence cardiaque et des données d'activité traitées par un algorithme propriétaire. Par conséquent, l'appareil enregistre l'activation physiologique et qualifie certains niveaux de cette activation de stress.

Les experts soulignent que, bien que ces appareils offrent des informations utiles sur des indicateurs physiologiques mesurables comme le nombre de pas ou la fréquence cardiaque, ils ne mesurent pas directement les émotions. Siepe a noté qu'une montre connectée déduit le stress à partir de mesures corporelles telles qu'une accélération du rythme cardiaque. Cependant, un battement de cœur plus rapide peut résulter de l'excitation liée à une décision, d'une activité sexuelle ou d'une conversation animée sans que l'individu ne se sente réellement stressé. De plus, lorsque la montre détecte un exercice physique, elle n'affiche pas du tout de score de stress.

L'activation physiologique décrit le degré de réponse du corps, telle qu'une augmentation de la fréquence cardiaque, tandis que se sentir stressé est une expérience subjective dépendant de la manière dont une situation apparaît exigeante ou menaçante pour la personne. Un seul modèle de fréquence cardiaque peut correspondre à des états de stress très différents, ce qui signifie que ces signaux physiologiques offrent des informations limitées sur les expériences subjectives. Pour remédier à cela, certaines applications permettent un journaling d'émotions volontaire. Par exemple, l'application Mindfulness sur Apple Watch permet aux utilisateurs d'enregistrer des émotions momentanées et des humeurs quotidiennes. Ces enregistrements peuvent être croisés dans l'application Santé de l'iPhone avec des facteurs tels que le sommeil, l'activité physique ou l'exposition à la lumière du jour pour identifier des modèles, bien que ces associations ne prouvent pas la causalité.

Une enquête plus récente publiée en mars 2026 dans Biomedical Signal Processing and Control a abordé l'utilisation des dispositifs portables pour mesurer les réponses physiologiques liées au stress. Le rapport a conclu que, bien que ces appareils puissent aider à suivre des réponses physiologiques spécifiques, la cohérence des mesures variait selon le test. Siepe a réitéré qu'une personne pourrait ressentir un stress important avec une réaction corporelle minimale, tandis qu'une fréquence cardiaque accélérée lors d'un moment stimulant pourrait ne pas être perçue du tout comme du stress.

Certaines montres Garmin intègrent désormais des fonctions qui estiment les niveaux de stress en se basant sur des signaux physiologiques tels que la variabilité de la fréquence cardiaque. Pour suivre l'humeur, certaines applications combinent ces métriques avec des journaux d'émotions volontaires pour les comparer à des habitudes comme le sommeil ou l'activité. Jesús Lázaro Plaza, chercheur en ingénierie biomédicale à l'Université de Saragosse et co-auteur d'une étude de 2025 sur la surveillance de l'anxiété et de la dépression, a clarifié que les sentiments sont subjectifs. Il a expliqué que les données peuvent quantifier objectivement l'état du système nerveux autonome (SNA), en particulier l'équilibre entre la branche sympathique, qui active le corps, et la branche parasympathique, qui le détend. La manière dont un individu perçoit un état spécifique dépend fortement de la personne elle-même.

Concernant la question de savoir si une montre pourrait interpréter l'activation physiologique d'une randonnée ou d'une activité sexuelle comme du stress même si l'utilisateur se sent bien, Plaza a confirmé que c'est possible, en particulier si l'appareil repose sur des mesures ponctuelles plutôt que sur des tendances. Il a noté que, bien que les marqueurs sympathiques échouent rarement à détecter un événement qui s'est produit, entraînant une sensibilité élevée, ils détectent souvent des activations non causées par le stress. Cela conduit à de faux positifs et réduit la spécificité, car l'appareil identifie des activations sympathiques sans rapport avec le stress réel.

Sources: El País Tecnología.