Se espera que el Observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA reingrese en la atmósfera terrestre en las primeras horas del 4 de noviembre, según las predicciones de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos. El pronóstico sitúa el evento alrededor de las 3:30 a. m., hora del Este, pero el horario podría variar hasta 11 horas. El observatorio, de 3.200 libras, fue lanzado hace 22 años y ahora regresa después de que se abandonara un intento por salvarlo.
La NASA inició su misión Swift Boost a principios de julio para intentar elevar la órbita del observatorio, que descendía rápidamente, y prolongar su actividad. El plan contemplaba que la nave espacial robótica LINK, de Katalyst Space, se acoplara a Swift y lo llevara a una órbita más alta. Sin embargo, LINK sufrió problemas de control de actitud que le impidieron orientarse, lo que provocó que girara y alteró las comunicaciones. Posteriormente, la NASA puso fin al intento de rescate.
La agencia detuvo las operaciones de Swift a finales de octubre, después de que el observatorio entrara en modo seguro, y comenzó los preparativos para el reingreso. Durante su misión, detectó más de 2.000 estallidos de rayos gamma y recopiló datos sobre 1.400 supernovas, además de asteroides, cometas, estrellas perturbadas por agujeros negros y otros fenómenos cósmicos.
La NASA espera que la mayor parte de la nave espacial se queme durante el reingreso, aunque algunos componentes podrían llegar al suelo. La agencia afirma que el riesgo de que los restos dañen a alguien es muy bajo. La NASA y las Fuerzas Armadas de Estados Unidos están siguiendo el descenso del observatorio y podrían revisar sus predicciones.
Fuentes: Engadget.