Se espera que el Observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA reingrese en la atmósfera terrestre alrededor del viernes 6 de noviembre, según la Fuerza Espacial de Estados Unidos. Se desconoce el lugar exacto. La zona de reingreso incluye partes de África, Australia, India, el Sudeste Asiático y América Central y del Sur, aunque lo más probable es que los restos que sobrevivan caigan al océano.

Se espera que la mayor parte de la nave espacial se desintegre al atravesar la atmósfera. Algunos componentes más pesados, incluidas las ruedas de reacción y partes de sus telescopios, podrían sobrevivir, pero se prevé que solo unos pocos fragmentos lleguen al suelo. Se considera que el riesgo para el público es bajo.

Lanzado el 20 de noviembre de 2004, Swift fue construido para detectar estallidos de rayos gamma y alertar a observatorios de todo el mundo para que pudieran estudiarlos. Aunque se diseñó para una misión primaria de unos pocos años, funcionó durante más de dos décadas, observó más de 2.000 estallidos de rayos gamma y casi la misma cantidad de supernovas. Sus datos contribuyeron a más de 7.000 artículos de investigación.

El descenso del observatorio se aceleró después de que el aumento de la actividad solar en 2024 calentara y expandiera la atmósfera superior, incrementando la resistencia aerodinámica. Swift no tenía un sistema de propulsión para elevar su órbita. También fracasó un intento de rescate de la NASA: se pretendía que una nave espacial robótica llamada LINK trasladara Swift a una órbita más alta, pero problemas con su sistema de control impidieron que la misión siguiera adelante.

La NASA informó el 26 de octubre que Swift se encontraba a menos de 170 millas sobre la Tierra. Sus telescopios ya no podían mantener estables sus objetivos, y el observatorio realizó su última observación el 20 de octubre. El equipo de operaciones de la Universidad Estatal de Pensilvania puso entonces fin a su estado operativo.

El científico jefe de la misión de la NASA, Brad Cenko, dijo a Associated Press que algunos componentes de tungsteno y partes de los espejos podrían sobrevivir al reingreso. El ingeniero aeroespacial Dean Sladen dijo a Space.com que los elementos con más probabilidades de sobrevivir son las seis ruedas de reacción de la nave espacial y componentes más resistentes de los telescopios, como las lentes y los espejos.

Fuentes: WIRED.