Des documents judiciaux ont révélé que le personnel de Meta, la société mère de Facebook et Instagram, a discuté du déploiement d'une « stratégie du chuchotement » pour discréditer l'influent universitaire américain Jonathan Haidt. Les communications internes suggèrent un effort visant à retourner la communauté académique contre Haidt, dont le travail a été déterminant pour orienter les débats mondiaux vers des mesures de sécurité en ligne plus strictes, y compris l'interdiction des réseaux sociaux pour les utilisateurs de moins de 16 ans en Australie.
Les détails sont apparus dans un document intitulé « Well-being Meeting Sound-check Notes », qui expose des plans visant à « amener la communauté académique à renier Haidt ». Les procès-verbaux décrivent cette approche non pas comme une confrontation publique, mais comme une « campagne en dessous de la ligne » conçue pour faire considérer Haidt comme non crédible par les médias. Une entrée datée du 8 mars 2023 fait référence à Curtiss Cobb, alors vice-président de la recherche chez Meta, déclarant que son objectif était de trouver comment mettre les universitaires en colère contre Haidt, puisqu'ils ne pouvaient pas être cooptés.
Les documents mentionnent également une suggestion selon laquelle une personne désignée sous le nom de « Gellman » devrait rédiger un « article de démolition ». Bien que le document n'identifie pas cette personne, Andrew Gelman, professeur à l'université Columbia connu pour avoir critiqué le travail de Haidt, a abordé la question dans un récent billet de blog. Gelman a déclaré qu'il n'avait jamais été embauché par Facebook pour attaquer Haidt, bien qu'il ait reconnu avoir reçu des financements de la société de Mark Zuckerberg à titre gracieux par le passé, sans être invité à enquêter sur l'impact des réseaux sociaux sur la santé des adolescents.
Haidt est l'auteur de The Anxious Generation, publié en 2024, qui soutient que l'utilisation généralisée des smartphones a déclenché une crise de santé mentale chez les jeunes. Son plaidoyer a conduit à des appels pour interdire les smartphones dans les écoles et restreindre l'accès aux réseaux sociaux pour les mineurs. Plus tôt cette année, le secrétaire britannique à la Santé, Wes Streeting, a invité Haidt à informer les responsables sur la possibilité d'une interdiction pour les moins de 16 ans au Royaume-Uni.
Les procès-verbaux de la réunion précèdent la publication du livre de Haidt et semblent être une réponse à un post Substack où il passait en revue divers articles. Il reste incertain si Meta a exécuté les stratégies décrites dans ces notes. Dans une déclaration adressée à The Verge, Haidt a déclaré ne pas être surpris par ces révélations, notant que lorsque les entreprises ne peuvent pas contester des preuves, elles ciblent souvent le messager plutôt que le message. Meta a été contacté pour commenter concernant ces documents.
Sources: The Guardian Technology.