Documentos judiciais revelaram que funcionários da Meta, empresa-mãe do Facebook e do Instagram, discutiram a implantação de uma "estratégia do sussurro" para desacreditar o influente acadêmico norte-americano Jonathan Haidt. As comunicações internas sugerem um esforço para voltar a comunidade acadêmica contra Haidt, cujo trabalho foi instrumental em impulsionar debates globais em direção a medidas mais rigorosas de segurança online, incluindo a proibição da Austrália de redes sociais para usuários com menos de 16 anos.
Os detalhes surgiram de um documento intitulado "Notas de Verificação de Som da Reunião de Bem-Estar", que descreve planos para "fazer com que a comunidade acadêmica repudie Haidt". As atas descrevem a abordagem não como um confronto público, mas como uma "campanha abaixo da linha" projetada para fazer com que a mídia veja Haidt como não credível. Uma entrada datada de 8 de março de 2023 menciona Curtiss Cobb, então vice-presidente de pesquisa da Meta, afirmando que seu objetivo era descobrir como enfurecer os acadêmicos contra Haidt, já que eles não podiam ser cooptados.
Os documentos também mencionam uma sugestão para que um indivíduo referido como "Gellman" escrevesse um "artigo de derrubada". Embora o documento não identifique esta pessoa, Andrew Gelman, professor da Universidade de Columbia conhecido por criticar o trabalho de Haidt, abordou a questão em uma postagem recente de blog. Gelman afirmou que nunca foi contratado pelo Facebook para atacar Haidt, embora reconhecesse ter recebido financiamento da empresa de Mark Zuckerberg no passado sem condições, sem ser solicitado a investigar o impacto das redes sociais na saúde dos adolescentes.
Haidt é o autor de The Anxious Generation, publicado em 2024, que argumenta que o uso generalizado de smartphones desencadeou uma crise de saúde mental entre os jovens. Sua advocacia levou a chamadas para proibir smartphones nas escolas e restringir o acesso às redes sociais para menores. No início deste ano, o Secretário de Saúde do Reino Unido, Wes Streeting, convidou Haidt para informar oficiais sobre a possibilidade de uma proibição para menores de 16 anos na Grã-Bretanha.
As atas da reunião antecedem a publicação do livro de Haidt e parecem ser uma resposta a uma postagem no Substack onde ele revisou vários artigos. Ainda não está claro se a Meta executou as estratégias delineadas nessas anotações. Em um comunicado ao The Verge, Haidt disse que não ficou surpreso com as revelações, observando que quando as empresas não podem contestar evidências, muitas vezes atacam o mensageiro em vez disso. A Meta foi abordada para comentar sobre os documentos.
Fontes: The Guardian Technology.