Google s'apprête à mettre en œuvre une nouvelle politique au début de 2027 qui lie l'accès à son moteur de recherche à l'activation des fonctionnalités d'intelligence artificielle pour les élèves du primaire au secondaire (K-12) aux États-Unis. Selon un rapport du New York Times, bien que Google ait l'intention de désactiver les outils d'IA par défaut sur les comptes des élèves, les écoles qui choisissent de bloquer toutes les ressources d'IA perdront par conséquent l'accès à Google Search. Cette mesure a suscité de vives critiques de la part des régulateurs et des experts en éducation, qui la considèrent comme une tentative de forcer l'adoption de l'IA grâce à la position dominante de la société sur le marché.

Lina Khan, ancienne présidente de la Federal Trade Commission (FTC) des États-Unis, a accusé Google d'utiliser son monopole dans la recherche pour contraindre les écoles à adopter des outils d'IA. Morgan Polikoff, professeur d'éducation à l'Université du Sud de la Californie, a fait écho à ces préoccupations, affirmant que l'industrie technologique impose l'IA aux utilisateurs malgré la résistance des communautés scolaires. La controverse survient au milieu d'une anxiété croissante parmi les parents et les enseignants concernant les chatbots en classe, avec des craintes centrées sur le plagiat, la propagation de désinformation, l'affaiblissement de la pensée critique, la dépendance émotionnelle et l'augmentation du temps passé devant les écrans.

La politique complique les efforts de districts comme New York et Los Angeles pour restreindre l'IA générative tout en maintenant les capacités de recherche traditionnelles. À Los Angeles, les autorités scolaires espéraient garder Google Search standard actif tout en bloquant les résumés générés par l'IA, qu'ils estiment décourager les élèves de consulter plusieurs sources. Cependant, la nouvelle approche de Google rend cette séparation impossible en liant l'accès à la recherche à la mise à disposition des fonctionnalités d'IA. La société prévoit d'offrir deux options de recherche à partir de 2027 pour les institutions qui activent la technologie : un mécanisme traditionnel avec des résumés d'IA et des fonctionnalités conversationnelles, ou « Guided Learning », une version de Gemini conçue pour guider les élèves étape par étape sans fournir de réponses toutes faites.

Google a défendu sa stratégie, niant qu'elle réduise les options des écoles. Dans un article de blog intitulé « Concevoir une IA responsable pour l'apprentissage » et sur X, la société a déclaré que les mises à jour étendent le contrôle des administrateurs sur les comptes des élèves. Chris Phillips, vice-président de Google en charge de l'éducation, a soutenu que la recherche et l'IA sont désormais profondément imbriquées, affirmant que des fonctionnalités comme AI Mode et AI Overview ont été adaptées pour les écoles afin de se concentrer sur un apprentissage guidé et de réduire les raccourcis. Cependant, des analystes de l'industrie et des dirigeants comme Ed Newton-Rex soulignent une contradiction : bien que Google affirme que les services peuvent être activés séparément, les fonctionnalités d'IA sont déjà intégrées au moteur de recherche lui-même. Par conséquent, les écoles qui activent la recherche pourraient exposer involontairement les élèves aux modes d'IA même s'ils souhaitent les éviter dans les activités académiques.

Sources: Canaltech.