La Drug Enforcement Administration (DEA) des États-Unis a placé le SR-17018 en catégorie I à la fin du mois d’août, classant ce composé aux côtés de l’héroïne comme n’ayant actuellement aucun usage médical accepté et présentant un fort potentiel d’abus. Des chercheurs affirment que cette mesure pourrait mettre fin aux projets visant à étudier le composé comme traitement potentiel contre les opioïdes.
Laura Bohn, vice-présidente principale associée à la recherche à l’University of South Florida Health, a commencé à chercher des antidouleurs plus sûrs en 2012, alors que les décès liés à la crise des opioïdes impliquaient de plus en plus l’héroïne plutôt que les médicaments sur ordonnance. En 2017, son équipe et d’autres chercheurs ont rapporté dans la revue Cell que le SR-17018 et plusieurs composés apparentés soulageaient la douleur chez des souris sans provoquer de dépression respiratoire, un effet potentiellement fatal de la consommation d’opioïdes.
Les chercheurs ont également constaté que les souris ne développaient pas de forte tolérance au SR-17018. Lors d’une autre expérience, des souris dépendantes à la morphine ont pris le composé pour réinitialiser leur tolérance sans ressentir de symptômes de sevrage douloureux. Bohn indique que son équipe a déposé un brevet sur le SR-17018.
Certaines personnes qui consomment des drogues ont également discuté du composé sur Reddit et Discord, le décrivant comme une aide majeure pour arrêter les opioïdes. Avant la mesure de la DEA, le SR-17018 n’était pas réglementé par la Food and Drug Administration des États-Unis et était relativement facile à acheter en ligne, car il ne s’agissait pas d’une substance contrôlée au niveau fédéral.
Bohn travaillait à la mise en place d’essais cliniques chez l’humain, qui n’ont pas encore été menés. Selon le rapport, la désignation en catégorie I a mis fin à ces efforts.
Sources: Ars Technica.