Lundi 2 novembre 2026, l'entreprise aérospatiale Rocket Lab a lancé une fusée Electron depuis sa base en Nouvelle-Zélande, emportant un satellite d'observation de la Terre japonais dans l'espace. La mission, désignée The Sea God Surveys, s'est déroulée à 13h41 heure de Brasília et doit positionner le satellite sur une orbite terrestre basse à une altitude d'environ 575 kilomètres.
La charge utile a été développée par la société iQPS et intègre la technologie radar à synthèse d'ouverture (SAR). Contrairement aux satellites conventionnels qui reposent sur des capteurs optiques, cet équipement utilise des signaux radar pour observer la surface terrestre. Cette capacité permet une surveillance continue même pendant la nuit ou lorsque la couverture nuageuse obscurcit la région, surmontant ainsi les limitations rencontrées par les capteurs optiques standards.
Ce lancement a marqué la 99e mission de Rocket Lab depuis le début de ses opérations et représentait le 90e vol effectué par la fusée Electron dans sa configuration à deux étages. Le véhicule, qui mesure environ 18 mètres de haut, est conçu pour transporter de petits satellites lors de lancements dédiés. En 2026 à lui seul, l'Electron a accompli 17 vols.
La mission a également servi de dixième vol collaboratif entre Rocket Lab et iQPS. L'entreprise japonaise vise à construire une constellation de 36 satellites équipés de SAR pour étendre ses capacités d'observation de la Terre. Ce dernier lancement représente une autre étape vers cet objectif. Les neuf missions restantes du total de Rocket Lab ont été menées en utilisant HASTE, une version sous-orbitale de l'Electron utilisée pour tester des technologies dans des conditions de vol hypersonique. Le modèle HASTE a fait ses débuts en juin 2023 et transporte généralement des charges utiles classifiées.
Sources: Olhar Digital.