Snap, l’entreprise à l’origine de Snapchat, a conclu un accord avec deux adolescents qui affirmaient que la plateforme encourageait une utilisation compulsive des réseaux sociaux et contribuait à des problèmes de santé mentale. Le règlement a été annoncé lundi lors d’une audience devant un tribunal de l’État de Californie à Los Angeles, où l’entreprise aurait autrement pu affronter pour la première fois un jury dans ce type d’affaire.

Les adolescents affirmaient que des fonctionnalités telles que la lecture automatique et le défilement infini avaient été conçues pour favoriser une utilisation excessive dès l’enfance. Ils ont déclaré que leur utilisation des plateformes avait contribué à la dépression, à l’anxiété et aux troubles alimentaires. Les entreprises citées dans les plaintes ont nié avoir conçu leurs services pour rendre les enfants et les adolescents dépendants, et affirment avoir pris des mesures pour rendre leurs plateformes plus sûres pour les jeunes utilisateurs.

Les affaires avaient été engagées par S.J., âgé de 16 ans et originaire de l’Illinois, et K.D.B., âgé de 18 ans et originaire du Mississippi. Selon leurs allégations, tous deux avaient commencé à utiliser YouTube pendant leur petite enfance et d’autres plateformes de réseaux sociaux vers l’âge de neuf ans. Ils ont déclaré avoir développé des habitudes compulsives liées aux applications et ont attribué une partie de ce comportement à des fonctionnalités telles que la lecture automatique et le défilement infini.

La procédure de sélection du jury avait commencé la semaine précédente, et le PDG de Snap, Evan Spiegel, devait témoigner. Les adolescents avaient déjà conclu des accords avec Meta, TikTok et YouTube, ce qui signifie que toutes les entreprises initialement citées dans leurs plaintes ont désormais trouvé un accord.

Un porte-parole de Snap a déclaré que l’entreprise avait mis au point des mécanismes de protection, lancé des tutoriels de sécurité et établi des partenariats avec des experts. Le porte-parole a ajouté que Snap restait déterminé à renforcer la sécurité, la confidentialité et le bien-être de sa communauté.

L’affaire avait été sélectionnée parmi des milliers de plaintes en cours aux États-Unis comme procès représentatif, ce qui aurait pu mettre à l’épreuve les arguments avancés contre les entreprises et influencer le traitement d’autres litiges. Selon les avocats des adolescents, le prochain groupe de procès similaires doit commencer en mars.

Ces litiges s’inscrivent dans une vague plus large d’affaires engagées par des particuliers, des districts scolaires, des municipalités et des entités gouvernementales. Les plaintes accusent les entreprises de réseaux sociaux d’encourager délibérément une utilisation compulsive chez les enfants et de contribuer à une crise de la santé mentale des jeunes.

En mars, la première affaire de ce type à parvenir jusqu’au procès s’est conclue par la décision d’un jury de Los Angeles estimant que Meta et YouTube avaient fait preuve de négligence et leur ordonnant de verser 6 millions de dollars de dommages et intérêts à une jeune femme. La pression juridique a également atteint les gouvernements des États. En août, Meta a conclu des accords potentiellement évalués à 18 milliards de dollars avec la quasi-totalité des États et territoires américains et a accepté de modifier le fonctionnement d’Instagram et de Facebook pour les adolescents. Sur ce montant, 5 milliards de dollars dépendaient de la conclusion d’accords similaires avec Snap, TikTok et YouTube.

Sources: Olhar Digital.