Un robot de livraison autonome exploité par Bolt a été impliqué dans un accident avec un bus urbain dans le centre de Tallinn le 26 octobre. Selon la société municipale de transport de Tallinn, TLT, le robot s’est engagé sur un passage pour piétons alors que le feu était rouge, contraignant le conducteur du bus à freiner brusquement. Plusieurs passagers debout sont tombés et neuf personnes ont été blessées.
Une vidéo prise dans le bus montre le robot poussé sur la chaussée après l’incident, avant de poursuivre son itinéraire. Andrei Novikov, un responsable de TLT, a décrit l’événement aux médias locaux ERR en disant que le robot avait « pris la fuite, pour ainsi dire ». Un porte-parole de TLT a déclaré que quitter les lieux sans respecter la loi pouvait constituer une infraction.
Starship, l’entreprise qui conçoit les robots, a présenté une version différente des faits. Son directeur des opérations, Pepe Aaviksoo, a déclaré que l’incident s’était produit de nuit et qu’une publicité lumineuse située derrière le feu de signalisation avait rendu plus difficile l’identification du signal destiné aux piétons par le robot. Il a également souligné que les feux pour piétons et ceux destinés aux véhicules étaient alignés du point de vue du robot, et a reconnu un problème de sensibilité à la lumière.
Starship rejette la description de l’incident comme un délit de fuite. Aaviksoo a déclaré que le robot était resté près des lieux pendant environ 10 minutes et avait alerté l’équipe d’assistance de l’entreprise du fait qu’il devait être retiré de la chaussée. Il a ajouté que les employés n’avaient vu ni la police ni les services médicaux d’urgence sur place.
Cette affaire met en évidence les questions juridiques non résolues entourant les véhicules autonomes et les machines de livraison. La nouvelle directive de l’Union européenne sur la responsabilité du fait des produits considère les logiciels et l’intelligence artificielle comme des produits, mais elle ne s’appliquera qu’aux produits mis sur le marché à partir du 9 décembre 2026. Les robots qui opèrent déjà à Tallinn et dans d’autres villes européennes restent donc soumis à l’ancien cadre datant de 1985.
La Commission européenne a également retiré une proposition de directive sur la responsabilité pour les dommages causés par l’intelligence artificielle. Axel Voss, le député européen chargé de la proposition, a qualifié ce retrait d’erreur stratégique. La responsabilité pénale pour des incidents tels que le fait de quitter les lieux d’un accident reste largement régie par le droit national, puisque les compétences de l’UE dans ce domaine sont limitées.
La loi estonienne sur la circulation inclut les robots de livraison autonomes depuis 2017 et considère leur propriétaire comme un conducteur à des fins juridiques. Si un robot appartient à une plateforme de livraison du dernier kilomètre telle que Bolt, l’entreprise est généralement responsable et doit disposer d’une assurance responsabilité civile pour les accidents potentiels. Si le fabricant est propriétaire du robot et le fournit aux plateformes en tant que service, la responsabilité peut au contraire incomber au fabricant.
L’accident de Tallinn survient alors que les services de livraison autonomes se développent à travers l’Europe. Starship a déclaré en juin avoir effectué plus de 10 millions de livraisons avec plus de 3 000 robots opérant dans 300 sites répartis dans huit pays. Uber Eats utilise déjà des robots similaires à Leeds et prévoit d’en ajouter dans d’autres pays européens en 2026. En Espagne, Saragosse a mis en service des robots de livraison de Goggo Network en 2022, tandis que son conseiller municipal chargé de la mobilité a déclaré qu’il n’était pas nécessaire de modifier les règles, car ces machines n’étaient pas des véhicules. La législation estonienne adopte l’approche opposée, en leur imposant les mêmes responsabilités qu’aux conducteurs lorsqu’ils franchissent un feu rouge.
Sources: Xataka.