Une enquête révèle des conditions dangereuses et de l'exploitation parmi les travailleurs migrants dans le boom des centres de données en Europe

Alors que l'Europe connaît sa plus grande vague d'infrastructures depuis des décennies avec plus de 2 300 centres de données modifiant le paysage du continent, une enquête de cinq mois a révélé des preuves troublantes d'exploitation des travailleurs. Le rapport détaille des cas de blessures invalidantes, de conditions de vie sordides et d'épidémies de maladies infectieuses non déclarées parmi les travailleurs migrants construisant des installations pour des entreprises comme Google et Microsoft en Belgique, en Suède, en Norvège et aux Pays-Bas.

Un cas particulièrement épouvantable concerne Sandu*, un testeur électrique de 34 ans travaillant sur un site de centre de données de Google à Saint-Ghislain, en Belgique. En mars, après près de 10 heures de travail, il a été contraint d'effectuer un test de sécurité urgent sans récupérer sa combinaison de protection en raison de contraintes de temps et de la crainte d'être licencié. Bien que les managers aient confirmé que les lignes étaient hors tension, Sandu a subi une électrocution catastrophique par arc électrique lorsque des câbles sous tension transportant 400 volts et 12 000 ampères l'ont touché. Les dossiers hospitaliers indiquent qu'il a subi des brûlures couvrant 12 % de son corps, y compris des brûlures du troisième degré sur l'épaule droite et les doigts, nécessitant un coma induit pendant cinq jours. Bien que des représentants de Google et du sous-traitant Dornan Engineering soient venus le voir à l'hôpital, aucune entreprise n'a été tenue pour responsable, et une inspection du travail locale a clos son enquête fin octobre en ne trouvant aucune faute.

Des schémas similaires d'exploitation ont été découverts sur un site d'extension de centre de données de Microsoft près de Gävle, en Suède. Les travailleurs employés par le sous-traitant BenBau ont déclaré vivre dans des quartiers surpeuplés où 24 personnes partageaient une cuisine et 14 hommes utilisaient une seule salle de bain. Ils ont décrit des infestations de nuisibles, une ventilation défectueuse et un manque de chauffage pendant les hivers en dessous de zéro. Ces conditions ont contribué à une épidémie infectieuse ; les dossiers médicaux montrent qu'un travailleur roumain a testé positif pour une tuberculose active en février, suivi par des symptômes similaires chez d'autres vivant à proximité. Les travailleurs affirment que BenBau n'a initialement informé que quelques hommes de l'infection, a déclaré que le dépistage était facultatif et a déplacé un autre travailleur dans la chambre du homme infecté après qu'il soit parti pour l'hôpital. Malgré ces rapports, les autorités suédoises ont déclaré qu'aucune épidémie n'avait été officiellement signalée.

L'enquête met également en lumière des problèmes répandus concernant les salaires impayés et les heures excessives. Plus de 30 travailleurs ont fourni des bulletins de paie indiquant qu'ils travaillaient jusqu'à 50 ou 60 heures par semaine sans paiement d'heures supplémentaires ni compensation pour les jours fériés manqués. Les syndicats soutiennent que l'inconnaissance des lois locales par les travailleurs étrangers facilite cette inéquité. Quelques jours avant la publication du rapport, le syndicat Solidariska Byggare a négocié un règlement avec BenBau pour les 70 travailleurs roumains du site de Gävle, sécurisant ainsi les salaires arriérés et l'accès syndical.

Les incidents de sécurité ne sont pas isolés à ces cas spécifiques. Un entrepreneur général est décédé sur un site de centre de données au Royaume-Uni l'année dernière, et une autre fatalité s'est produite en 2024 dans une sous-station électrique pour un projet Microsoft. De graves accidents ont également été enregistrés en Italie, en Suède, en Norvège et en Belgique. En Suède à elle seule, l'Autorité de l'environnement de travail a ouvert 50 dossiers depuis 2021 concernant les conditions de travail sur des sites de centres de données impliquant Microsoft et des entreprises irlandaises. Les incidents récents incluent un entrepreneur tombant par une trappe de toit sur le site de Gävle et un superviseur nécessitant une chirurgie après avoir été renversé par un chariot élévateur conduit par un conducteur non certifié utilisant la mauvaise machine.

Les représentants syndicaux et les parlementaires européens ont critiqué la dépendance à l'égard de modèles d'affaires anti-syndicaux importés par des multinationales. James McCabe de Unite the Union a noté un manque d'accès significatif aux syndicats et de graves crimes du travail sur des sites impliquant des entrepreneurs irlandais. Johan Danielsson, rapporteur au Parlement européen, a averti que permettre à ces entreprises de fonctionner sans surveillance conduit à l'abus des travailleurs derrière des clôtures fermées. En réponse, Google a déclaré que son code fournisseur exige le respect des lois locales et des conditions sûres, tandis que Microsoft a souligné ses processus d'audit robustes et ses exigences claires en matière de santé, de sécurité et de droits de négociation collective.

Sources: The Guardian Technology.