Enquanto a Europa passa por sua maior onda de infraestrutura em décadas, com mais de 2.300 data centers alterando a paisagem do continente, uma investigação de cinco meses revelou evidências perturbadoras de exploração de trabalhadores. O relatório detalha casos de lesões debilitantes, condições de vida precárias e surtos não relatados de doenças infecciosas entre trabalhadores migrantes que constroem instalações para empresas como Google e Microsoft na Bélgica, Suécia, Noruega e Países Baixos.
Um caso particularmente angustiante envolve Sandu*, um técnico elétrico de 34 anos que trabalhava em um local de data center da Google em Saint-Ghislain, na Bélgica. Em março, após quase 10 horas de trabalho, ele foi pressionado a realizar um teste de segurança urgente sem buscar seu traje protetor devido a restrições de tempo e medo de demissão. Apesar dos gerentes confirmarem que as linhas estavam desenergizadas, Sandu sofreu uma eletrocussão catastrófica por arco elétrico quando cabos vivos transportando 400 volts e 12.000 ampères o atingiram. Registros hospitalares indicam que ele sofreu queimaduras cobrindo 12% do corpo, incluindo queimaduras de terceiro grau no ombro direito e nos dedos, exigindo um coma induzido por cinco dias. Embora representantes da Google e da contratada Dornan Engineering tenham visitado-o no hospital, nenhuma empresa foi responsabilizada, e uma inspeção local do trabalho encerrou sua investigação no final de outubro, não encontrando irregularidades.
Padrões semelhantes de exploração foram encontrados em um local de expansão de data center da Microsoft perto de Gävle, na Suécia. Trabalhadores empregados pela subcontratada BenBau relataram viver em quartos superlotados, com 24 pessoas compartilhando uma cozinha e 14 homens usando um único banheiro. Eles descreveram infestações de pragas, ventilação quebrada e falta de aquecimento durante invernos abaixo de zero. Essas condições contribuíram para um surto infeccioso; registros médicos mostram que um trabalhador romeno testou positivo para tuberculose ativa em fevereiro, seguido por sintomas semelhantes em outros que viviam nas proximidades. Os trabalhadores alegam que a BenBau inicialmente informou apenas alguns homens sobre a infecção, afirmou que o teste era opcional e moveu outro trabalhador para o quarto do homem infectado após ele sair para o hospital. Apesar desses relatos, as autoridades suecas afirmaram que nenhum surto foi oficialmente relatado.
A investigação também destaca problemas generalizados relacionados a salários não pagos e horas excessivas de trabalho. Mais de 30 trabalhadores forneceram holerites indicando que trabalhavam até 50 ou 60 horas por semana sem pagamento de horas extras ou compensação por feriados perdidos. Os sindicatos argumentam que a falta de familiaridade dos trabalhadores estrangeiros com as leis locais facilita essa inequidade. Dias antes da publicação do relatório, o sindicato Solidariska Byggare negociou um acordo com a BenBau para os 70 trabalhadores romenos no local de Gävle, garantindo pagamentos atrasados e acesso sindical.
Incidentes de segurança não se limitam a esses casos específicos. Um contratante geral morreu em um local de data center no Reino Unido no ano passado, e outra fatalidade ocorreu em 2024 em uma subestação elétrica para um projeto da Microsoft. Acidentes graves também foram registrados na Itália, Suécia, Noruega e Bélgica. Apenas na Suécia, a Autoridade do Ambiente de Trabalho abriu 50 casos desde 2021 sobre condições de trabalho em locais de data centers envolvendo a Microsoft e empresas irlandesas. Incidentes recentes incluem um contratante caindo através de uma escotilha no telhado no local de Gävle e um supervisor necessitando de cirurgia após ser atropelado por um empilhadeira operada por um motorista não certificado usando a máquina errada.
Representantes sindicais e parlamentares europeus criticaram a dependência de modelos de negócios anti-sindicais importados por corporações multinacionais. James McCabe, do sindicato Unite the Union, notou a falta de acesso significativo aos sindicatos e crimes laborais graves em locais envolvendo contratantes irlandeses. Johan Danielsson, relator do Parlamento Europeu, alertou que permitir que essas empresas operem sem supervisão leva ao abuso dos trabalhadores atrás de cercas fechadas. Em resposta, a Google afirmou que seu código de fornecedores exige conformidade com as leis locais e condições seguras, enquanto a Microsoft enfatizou seus robustos processos de auditoria e requisitos claros para saúde, segurança e direitos de negociação coletiva.
Fontes: The Guardian Technology.