Mentre l'Europa attraversa il suo più grande aumento infrastrutturale da decenni, con oltre 2.300 data center che stanno alterando il paesaggio del continente, un'indagine durata cinque mesi ha portato alla luce prove inquietanti di sfruttamento dei lavoratori. Il rapporto descrive casi di lesioni invalidanti, condizioni di vita miserevoli e focolai di malattie infettive non denunciati tra i lavoratori migranti che costruiscono strutture per aziende come Google e Microsoft in Belgio, Svezia, Norvegia e Paesi Bassi.
Un caso sconvolgente riguarda Sandu*, un elettricista tester di 34 anni che lavorava presso un sito di data center di Google a Saint-Ghislain, in Belgio. A marzo, dopo quasi 10 ore di lavoro, è stato costretto a eseguire una prova di sicurezza urgente senza recuperare la tuta protettiva a causa dei vincoli temporali e della paura di essere licenziato. Nonostante i manager avessero confermato che le linee erano disattivate, Sandu ha subito una folgorazione catastrofica da arco elettrico quando cavi vivi trasportanti 400 volt e 12.000 ampere lo hanno colpito. Le cartelle cliniche indicano che ha subito ustioni su il 12% del suo corpo, comprese ustioni di terzo grado sulla spalla destra e sulle dita, richiedendo un coma indotto per cinque giorni. Sebbene rappresentanti di Google e dell'appaltatore Dornan Engineering lo abbiano visitato in ospedale, nessuna azienda è stata ritenuta responsabile e un'ispettorato del lavoro locale ha chiuso la sua indagine alla fine di ottobre non trovando alcuna irregolarità.
Modelli simili di sfruttamento sono stati riscontrati presso un sito di espansione di un data center Microsoft vicino a Gävle, in Svezia. I lavoratori impiegati dal subappaltatore BenBau hanno riferito di vivere in alloggi sovraffollati con 24 persone che condividono una cucina e 14 uomini che utilizzano un unico bagno. Hanno descritto infestazioni di parassiti, ventilazione rotta e mancanza di riscaldamento durante inverni sotto lo zero. Queste condizioni hanno contribuito a un focolaio infettivo; le cartelle cliniche mostrano che un lavoratore rumeno ha testato positivo per la tubercolosi attiva a febbraio, seguito da sintomi simili in altri che vivevano nelle vicinanze. I lavoratori affermano che BenBau inizialmente ha informato solo pochi uomini sull'infezione, ha sostenuto che i test erano facoltativi e ha spostato un altro lavoratore nella camera dell'uomo infetto dopo che questi era andato in ospedale. Nonostante queste segnalazioni, le autorità svedesi hanno dichiarato che non è stato ufficialmente riportato alcun focolaio.
L'indagine evidenzia anche problemi diffusi riguardanti i salari non pagati e le ore eccessive. Più di 30 lavoratori hanno fornito buste paga che indicano di aver lavorato fino a 50 o 60 ore a settimana senza pagamento degli straordinari o compensi per le ferie perse. I sindacati sostengono che la familiarità dei lavoratori stranieri con le leggi locali facilita questa iniquità. Pochi giorni prima della pubblicazione del rapporto, il sindacato Solidariska Byggare ha negoziato un accordo con BenBau per i 70 lavoratori rumeni presso il sito di Gävle, ottenendo il pagamento arretrato e l'accesso sindacale.
Gli incidenti di sicurezza non sono isolati a questi casi specifici. Un appaltatore generale è morto lo scorso anno su un sito di data center nel Regno Unito e un'altra fatalità si è verificata nel 2024 presso una sottostazione elettrica per un progetto Microsoft. Incidenti gravi sono stati registrati anche in Italia, Svezia, Norvegia e Belgio. Solo in Svezia, l'Autorità per l'Ambiente di Lavoro ha aperto 50 casi dal 2021 riguardanti le condizioni di lavoro nei siti dei data center che coinvolgono Microsoft e aziende irlandesi. Gli incidenti recenti includono un appaltatore caduto attraverso una botola sul tetto nel sito di Gävle e un supervisore che ha richiesto un intervento chirurgico dopo essere stato investito da un muletto guidato da un conducente non certificato che utilizzava la macchina sbagliata.
I rappresentanti sindacali e i parlamentari europei hanno criticato la dipendenza da modelli aziendali anti-sindacali importati dalle multinazionali. James McCabe di Unite the Union ha notato una mancanza di accesso significativo ai sindacati e gravi crimini lavorativi nei siti che coinvolgono appaltatori irlandesi. Johan Danielsson, relatore del Parlamento europeo, ha avvertito che permettere a queste aziende di operare senza supervisione porta all'abuso dei lavoratori dietro recinzioni chiuse. In risposta, Google ha dichiarato che il suo codice per i fornitori richiede la conformità alle leggi locali e condizioni sicure, mentre Microsoft ha sottolineato i suoi robusti processi di audit e i requisiti chiari per la salute, la sicurezza e i diritti alla contrattazione collettiva.
Fonti: The Guardian Technology.