Un tetto solare può sembrare l'accessorio ideale per un veicolo elettrico: parcheggiare all'aperto, raccogliere energia durante il giorno ed evitare di collegare il veicolo alla presa. In pratica, tuttavia, la superficie limitata del tetto di un'auto produce solo una piccola quantità di elettricità rispetto all'energia necessaria per guidare un moderno veicolo elettrico.

L'EPA stima che il veicolo elettrico mediano dell'anno modello 2025 consumi 39 kWh per 100 miglia, ovvero circa 390 Wh per miglio. Un impianto solare da 400 watt, che copra circa 22 piedi quadrati, potrebbe generare 1,6 kWh dopo quattro ore alla potenza nominale, prima delle perdite di ricarica. Ciò fornirebbe circa quattro miglia di autonomia al tasso di consumo mediano dell'EPA.

La produzione effettiva può essere inferiore a causa di ombra, nuvole, calore e angoli di parcheggio sfavorevoli. Anche aumentare le dimensioni dell'impianto comporta dei compromessi. Pannelli aggiuntivi e componenti di supporto aumentano il peso, facendo consumare più energia ai motori, mentre i pannelli montati sopra la carrozzeria possono aumentare la resistenza aerodinamica. I pannelli integrati a filo riducono la penalizzazione aerodinamica, ma non possono risolvere il problema della superficie limitata del tetto.

Le case automobilistiche e le startup stanno studiando metodi per raccogliere una maggiore quantità di luce solare senza creare un problema aerodinamico permanente. Il prototipo Ao-Solar Extender di Nissan per il veicolo elettrico Sakura produce fino a 300 watt con il pannello retratto durante la marcia. Quando il veicolo è parcheggiato, un secondo pannello si estende sopra il parabrezza, portando la potenza a 500 watt.

Un altro approccio consiste nel costruire un veicolo molto più efficiente e non convenzionale. Il veicolo elettrico a tre ruote di Aptera ha due posti, una carrozzeria a forma di goccia e una struttura leggera in materiali compositi. L'azienda punta a un consumo di 100 Wh per miglio, circa un quarto del dato mediano dell'EPA per un veicolo elettrico del 2025.

Nei test effettuati a luglio nella California meridionale, TÜV Rheinland ha misurato 4,23 kWh erogati alla batteria di un prototipo Aptera mentre il veicolo rimaneva parcheggiato, intatto e con il portellone chiuso. All'efficienza obiettivo di Aptera, tale quantità rappresenterebbe circa 42 miglia di autonomia. Il risultato misura l'elettricità raccolta, non la distanza che il veicolo potrebbe infine percorrere, e l'uso nel mondo reale dipenderebbe comunque da fattori quali il parcheggio in garage, il tempo nuvoloso e i viaggi più lunghi.

I tetti solari sono più pratici sui veicoli ricreazionali, dove i pannelli sul tetto possono alimentare luci, ventilatori e frigoriferi invece di muovere il veicolo. I veicoli elettrici convenzionali devono affrontare una richiesta energetica molto maggiore, rendendo i pannelli solari più adatti a ridurre la frequenza delle ricariche che a eliminarle.

Anche la sfida commerciale è significativa. Lightyear ha sospeso la produzione del suo primo veicolo elettrico solare nel gennaio 2023, poco dopo l'inizio delle consegne, e la sua società operativa, Atlas Technologies, è entrata in amministrazione controllata pochi giorni dopo. Aptera ha fissato un prezzo obiettivo di 40.000 dollari per la sua Launch Edition. In un documento depositato presso la SEC il 1° ottobre, l'azienda ha dichiarato di prevedere la costruzione dei suoi primi 40 veicoli di produzione entro la fine del 2026 e l'inizio delle consegne ai clienti all'inizio del 2027, subordinatamente al finanziamento, alle prestazioni dei fornitori e alle approvazioni normative.

Fonti: Engadget.