Um teto solar pode parecer o acessório ideal para um veículo elétrico: estacionar ao ar livre, captar energia durante o dia e evitar ligar o veículo à tomada. Na prática, porém, a área limitada do teto de um carro produz apenas uma pequena quantidade de eletricidade em comparação com a energia necessária para conduzir um veículo elétrico moderno.

A EPA estima que o veículo elétrico mediano do ano-modelo de 2025 consuma 39 kWh por 100 milhas, ou cerca de 390 Wh por milha. Um conjunto solar de 400 watts cobrindo aproximadamente 22 pés quadrados poderia gerar 1,6 kWh após quatro horas à sua potência nominal, antes das perdas de carregamento. Isso proporcionaria aproximadamente quatro milhas de autonomia à taxa de consumo mediana da EPA.

A produção real pode ser menor devido à sombra, às nuvens, ao calor e a ângulos de estacionamento desfavoráveis. Aumentar o tamanho do conjunto também cria compromissos. Painéis adicionais e o equipamento de suporte acrescentam peso, o que faz os motores consumirem mais energia, enquanto painéis montados acima da carroceria podem aumentar o arrasto aerodinâmico. Painéis instalados rente à carroceria reduzem a penalização aerodinâmica, mas não resolvem o problema da área limitada do teto.

Fabricantes de automóveis e startups estão explorando formas de captar mais luz solar sem criar um problema aerodinâmico permanente. O protótipo Ao-Solar Extender da Nissan para o veículo elétrico Sakura produz até 300 watts com o painel recolhido durante a condução. Quando estacionado, um segundo painel se estende sobre o para-brisa, elevando a potência para 500 watts.

Outra abordagem é construir um veículo muito mais eficiente e fora do convencional. O veículo elétrico de três rodas da Aptera tem dois lugares, uma carroceria em forma de gota e uma construção leve em materiais compósitos. A empresa pretende alcançar um consumo de 100 Wh por milha, aproximadamente um quarto do valor mediano da EPA para um veículo elétrico de 2025.

Nos testes realizados em julho no sul da Califórnia, a TÜV Rheinland mediu 4,23 kWh entregues à bateria de um protótipo da Aptera enquanto ele permanecia estacionado, sem ser tocado e com a tampa traseira fechada. Com a eficiência pretendida pela Aptera, essa quantidade representaria cerca de 42 milhas de autonomia. O resultado mede a eletricidade captada, e não a distância que o veículo poderia percorrer ao final, e o uso no mundo real ainda dependeria de fatores como estacionamento em garagem, tempo nublado e viagens mais longas.

Os tetos solares são mais práticos em veículos recreativos, nos quais os painéis instalados no teto podem alimentar luzes, ventiladores e refrigeradores, em vez de impulsionar o veículo. Os veículos elétricos convencionais enfrentam uma demanda energética muito maior, o que torna os painéis solares mais adequados para reduzir a frequência de carregamento do que para eliminá-la.

O desafio comercial também é significativo. A Lightyear suspendeu a produção de seu primeiro veículo elétrico solar em janeiro de 2023, pouco depois do início das entregas, e sua empresa operacional, a Atlas Technologies, entrou com pedido de falência dias depois. A Aptera estabeleceu um preço-alvo de US$ 40.000 para sua Launch Edition. Em um documento protocolado na SEC em 1º de outubro, a empresa afirmou que planejava construir seus primeiros 40 veículos de produção até o fim de 2026 e iniciar as entregas aos clientes no início de 2027, sujeita a financiamento, desempenho dos fornecedores e aprovações regulatórias.

Fontes: Engadget.