Un vaccino sperimentale chiamato camupepimut ha indotto una maggiore risposta immunitaria in quasi il 99% dei pazienti vaccinati, in uno studio di fase 2 che ha coinvolto persone affette da cancro al pancreas. I risultati sono stati pubblicati su Nature Medicine da ricercatori affiliati alla Mayo Clinic negli Stati Uniti.
Il vaccino è progettato per addestrare il sistema immunitario a riconoscere sette mutazioni del gene KRAS. Queste mutazioni sono associate a circa il 90% dei casi di adenocarcinoma duttale pancreatico, la forma più comune di cancro al pancreas. I ricercatori miravano a determinare se il vaccino potesse contribuire a eliminare le cellule tumorali che potrebbero rimanere dopo l’intervento chirurgico e la chemioterapia.
Lo studio ha incluso 144 pazienti il cui cancro al pancreas associato a KRAS era stato trattato con un intervento chirurgico e la chemioterapia. All’inizio dello studio, nessuno presentava segni rilevabili della malattia. I partecipanti sono stati assegnati casualmente a ricevere camupepimut, in un gruppo di 96 persone, oppure a rimanere in osservazione, in un gruppo di 48.
Tra coloro che hanno ricevuto il vaccino, quasi il 99% ha sviluppato una maggiore risposta dei linfociti T contro le mutazioni di KRAS. I linfociti T sono globuli bianchi coinvolti nell’identificazione e nella lotta contro le cellule anomale. La risposta era ancora rilevabile nel 95,5% dei partecipanti vaccinati 46 settimane dopo l’inizio dello studio.
Tuttavia, la forte risposta immunitaria non si è tradotta in un miglioramento statisticamente significativo della sopravvivenza libera da malattia. I pazienti che hanno ricevuto il vaccino sono rimasti liberi dalla malattia per una media di 23,8 mesi, rispetto ai 21,2 mesi dei pazienti in osservazione. Lo studio non dimostra quindi che camupepimut riduca il rischio di recidiva del cancro.
Il vaccino utilizza una molecola lipidica che si lega all’albumina, una proteina presente nel sangue, per contribuire a trasportarne i componenti ai linfonodi, che svolgono un ruolo chiave nelle risposte immunitarie. L’effetto previsto è aiutare le cellule immunitarie a riconoscere le mutazioni di KRAS bersaglio e ad attaccare le cellule che le contengono.
I ricercatori hanno inoltre individuato possibili fattori associati agli esiti. Dopo la vaccinazione, i pazienti senza DNA tumorale circolante rilevabile all’inizio dello studio sono rimasti liberi dalla malattia più a lungo rispetto a quelli con frammenti rilevabili. I partecipanti che non avevano ricevuto radioterapia presentavano conteggi di linfociti più elevati, che sembravano favorire la risposta immunitaria.
Camupepimut richiede ulteriori verifiche. I ricercatori intendono utilizzare i risultati dello studio di fase 2 per perfezionare il vaccino e sviluppare uno studio di fase 3 più ampio. Il primo autore dello studio, l’oncologo della Mayo Clinic Ben George, ha descritto la risposta immunitaria come un importante indicatore dell’effetto biologico del vaccino e una guida per le ricerche future.
Fonti: Olhar Digital.