Das britische Startup Shield Space entwickelt einen Vorschlag, Satelliten mithilfe koordinierter Schwärme kleiner autonomer Raumfahrzeuge zu schützen. Nach Angaben des Unternehmens könnten die CubeSats mit Lasern, Mikrowellen oder Methoden zum Abfangen aus der Distanz gegen potenzielle Bedrohungen vorgehen und auch dann weiterarbeiten, wenn sie den Kontakt zu den Kontrollstationen auf der Erde verlieren.

Das Projekt greift Konzepte der Drohnenkriegsführung auf, die auf der Erde zum Einsatz kommen. Shield Space plant, kleine Raumfahrzeuge von einem größeren Fahrzeug im Orbit auszusetzen und sie als Abfangjäger für Satelliten zu nutzen, die als strategisch wichtig gelten. Mitgründer und CEO Graeme Ritchie sagte, das Unternehmen wolle bis zu 100 CubeSats für weniger als 100 Millionen Pfund beziehungsweise rund 700 Millionen R$ einsetzen.

Das Interesse am Schutz im Orbit ist angesichts der Sorge über nahe Vorbeiflüge von Satelliten gewachsen. Im Mai 2026 bewegten sich Berichten zufolge vier russische Militärsatelliten in der Nähe von ICEYE-X36, einem kommerziellen Radarbildgebungssatelliten, der weithin als Quelle für Gefechtsfeldaufklärung für die Ukraine gilt. Berichten zufolge flog einer der russischen Satelliten im Oktober bis auf 500 Meter an ICEYE-X36 heran. Eine solche Nähe könnte die Kommunikation stören, Geräte blenden oder beschädigen oder einen Satelliten dazu zwingen, seinen Kurs zu ändern und Treibstoff zu verbrauchen.

Die erste geplante Demonstration von Shield Space mit dem Namen Project Broadsword ist für das vierte Quartal 2027 angesetzt und soll mit dem Mitflugflug Transporter-21 von SpaceX starten. Dabei kommen ein 8U-CubeSat und ein kleineres 3U-Raumfahrzeug als Ziel zum Einsatz. Das Unternehmen will testen, ob sich die beiden von einem anfänglichen Abstand von 100 Kilometern auf 100 Meter annähern können. Zugleich sollen vier Autonomiestufen geprüft werden, von menschlicher Beteiligung bis zu einem Modus, den das Unternehmen als nahezu vollständig autonom bezeichnet.

Der Vorschlag befindet sich noch in der Entwicklung. Kleine Satelliten müssen Antrieb, Sensoren, Kameras, Computersysteme für künstliche Intelligenz und Verteidigungsausrüstung auf begrenztem Raum unterbringen. Das Unternehmen hat außerdem Einschränkungen bei Gewicht und Energieversorgung festgestellt. Die Gründer sagen, dass es nur wenige reale Daten zum Trainieren autonomer Systeme gibt und Simulationen noch nicht alle erforderlichen Bedingungen nachbilden können.

Zudem stellt sich die Frage, wie ein autonomes militärisches System die Regeln für den Gewalteinsatz einhalten würde. Bleddyn Bowen, ein Spezialist für Astropolitik an der University of Durham, verglich das Konzept mit Brilliant Pebbles, einem Vorschlag für autonome Abfangsysteme im Orbit aus dem Kalten Krieg. Er sagte, die Technologie erfordere jahrelange Entwicklung und Tests, darunter Verfahren zur Bewertung kinetischer Waffen, ohne Weltraumschrott zu erzeugen.

Zu den längerfristigen Plänen von Shield Space gehören Demonstrationen mit zwei größeren 16U-CubeSats, gefolgt von einem Trägerraumfahrzeug, das zehn Satelliten transportieren kann. Langfristig stellt sich das Unternehmen zehn solcher Träger vor, die in verschiedenen Umlaufbahnen operieren und größere Weltraumregionen schützen. Zunächst müssen die geplanten Tests zeigen, ob autonome Satelliten zusammenarbeiten und auf Bedrohungen reagieren können, ohne zusätzliche Risiken im Orbit zu schaffen.

Quellen: Olhar Digital.