NASA verfolgt das Swift-Teleskop, während der Wiedereintritt in die Atmosphäre näher rückt

Das Swift-Weltraumteleskop nähert sich dem Ende seiner Mission. Das vor 22 Jahren gestartete Observatorium hat infolge verstärkter Sonnenaktivität an Höhe verloren, während ein Notfallversuch zur Rettung der Mission scheiterte. Seine Instrumente wurden nun abgeschaltet, sodass die Raumsonde unter dem Einfluss der atmosphärischen Reibung auf natürliche Weise absinken kann.

Die NASA und die US Space Force verfolgen Swift, um festzustellen, wann und wo der Wiedereintritt erfolgen wird. Von Space.com zitierte Simulationen deuten darauf hin, dass der Absturz am Freitag, dem 7. November 2026, stattfinden könnte, obwohl der genaue Zeitpunkt und Ort erst kurz vor dem Ereignis bekannt sein werden.

Swift befand sich bereits in der vorherigen Woche in einer Höhe von weniger als 275 Kilometern. Damit liegt es unter den meisten Satellitenkonstellationen und unterhalb der Internationalen Raumstation, wodurch die Wahrscheinlichkeit einer Kollision während des Abstiegs sinkt.

Es wird erwartet, dass das Teleskop rasch auseinanderbricht, sobald es die obere Atmosphäre erreicht. In einer Höhe von etwa 120 Kilometern sollte die Luftreibung seine Struktur, Solarpaneele und Antennen erhitzen. Die verbleibenden Komponenten dürften in geringerer Höhe, etwa 78 Kilometer über der Erde, zerfallen.

Einige Fragmente könnten theoretisch den Boden erreichen, doch die Wahrscheinlichkeit gilt als äußerst gering. Umlaufsimulationen legen nahe, dass der mögliche Wiedereintrittskorridor etwa 21 Grad südlich des Äquators verläuft und Gebiete umfasst, zu denen Teile Brasiliens, Nordchile, das südliche Afrika, Botswana und Australien gehören. Ein großer Teil dieses Korridors besteht aus Ozean.

Das genaue Einschlagsgebiet wird erst erkennbar sein, wenn Swift fast vollständig zerstört ist, sodass nur wenige Minuten Vorwarnzeit bleiben. Die NASA hat keine öffentliche Risikoeinschätzung herausgegeben, was die sehr geringe Unfallwahrscheinlichkeit widerspiegelt. Falls danach Fragmente gefunden werden, könnten sie schwer zu identifizieren sein, da nicht zu erwarten ist, dass die wissenschaftlichen Instrumente des Teleskops zu seinen widerstandsfähigsten Komponenten gehören.

Quellen: Numerama.