O telescópio espacial Swift está se aproximando do fim de sua missão. Lançado há 22 anos, o observatório perdeu altitude após o aumento da atividade solar, enquanto uma tentativa de emergência para salvar a missão fracassou. Seus instrumentos foram agora desligados, permitindo que a espaçonave desça naturalmente sob o efeito do arrasto atmosférico.
A NASA e a Força Espacial dos Estados Unidos estão acompanhando o Swift para determinar quando e onde ele reentrará. Simulações citadas pelo Space.com indicam que a queda poderá ocorrer na sexta-feira, 7 de novembro de 2026, embora o momento e o local exatos não sejam conhecidos até pouco antes do evento.
O Swift já estava abaixo de 275 quilômetros de altitude na semana anterior. Isso o coloca abaixo da maioria das constelações de satélites e da Estação Espacial Internacional, reduzindo a probabilidade de uma colisão durante a descida.
Espera-se que o telescópio se desintegre rapidamente assim que alcançar a alta atmosfera. A cerca de 120 quilômetros de altitude, o atrito com o ar deverá aquecer sua estrutura, seus painéis solares e suas antenas. Os componentes restantes devem se desintegrar em uma altitude mais baixa, por volta de 78 quilômetros acima da Terra.
Alguns fragmentos poderiam teoricamente atingir o solo, mas a probabilidade é considerada extremamente pequena. Simulações orbitais situam o possível corredor de reentrada ao redor de 21 graus ao sul do equador, atravessando áreas que incluem partes do Brasil, do norte do Chile, do sul da África, de Botsuana e da Austrália. Grande parte desse corredor é formada por oceano.
A área precisa de impacto só ficará clara quando o Swift estiver quase completamente destruído, restando apenas alguns minutos de aviso. A NASA não emitiu uma declaração pública sobre o risco, refletindo a probabilidade muito baixa de um acidente. Se fragmentos forem encontrados depois, eles poderão ser difíceis de identificar, porque não se espera que os instrumentos científicos do telescópio estejam entre seus componentes mais resistentes.
Fontes: Numerama.