Das Swift-Weltraumteleskop der NASA soll am Mittwoch, dem 4. November, wieder in die Erdatmosphäre eintreten – fast 22 Jahre nach seinem Start. Die U.S. Space Force prognostiziert den Wiedereintritt für etwa 9:30 Uhr Pariser Zeit, doch die Schätzung ist mit einer Unsicherheit von 11 Stunden in beide Richtungen verbunden. Die jüngste Schätzung der Aerospace Corporation veranschlagte das Ereignis auf etwa 10:11 Uhr, mit einer Abweichung von bis zu 12 Stunden.
Swift wiegt etwa 1,5 Tonnen, und der genaue Zeitpunkt bestimmt, wo mögliche überlebende Fragmente niedergehen könnten. Die NASA erklärt, dass Trümmerteile nur in Gebieten zwischen 20,6 Grad südlicher und 20,6 Grad nördlicher Breite niedergehen können, was der Umlaufbahn des Teleskops mit geringer Bahnneigung entspricht. Das französische Mutterland liegt außerhalb dieser Zone, einige französische Überseegebiete – darunter die Karibik, Französisch-Guayana, Mayotte und Tahiti – befinden sich jedoch innerhalb davon.
Der größte Teil des möglichen Wiedereintrittsgebiets liegt über dem Meer. Der Astrophysiker Jonathan McDowell sagte gegenüber Gizmodo, dass die Trümmer daher höchstwahrscheinlich ins Meer fallen werden.
Swift wurde im November 2004 gestartet, um Gammablitze zu untersuchen. Die Mission war auf zwei Jahre ausgelegt, doch das Teleskop blieb wesentlich länger in der Umlaufbahn. Seine Beobachtungen endeten am 20. Oktober, nachdem seine Umlaufbahn in den vergangenen Jahren schneller als erwartet abgesunken war. Ein geplanter Rettungsversuch mit dem robotischen Schlepper LINK scheiterte.
Die NASA und die Space Force verfolgen das Raumfahrzeug weiterhin und werden voraussichtlich aktualisierte Prognosen im Missionsblog veröffentlichen. Auch die Aerospace Corporation aktualisiert ihre Flugbahngrafik, sobald neue Messdaten verfügbar sind.
Quellen: Numerama.