Espera-se que o telescópio espacial Swift da NASA reentre na atmosfera terrestre na quarta-feira, 4 de novembro, quase 22 anos após o seu lançamento. A Força Espacial dos EUA prevê a reentrada por volta das 9h30, horário de Paris, mas a estimativa tem uma margem de incerteza de 11 horas para mais ou para menos. A estimativa mais recente da Aerospace Corporation situou o evento por volta das 10h11, com uma margem de 12 horas.
O Swift pesa cerca de 1,5 toneladas, e o momento exato determinará onde poderão cair quaisquer fragmentos que sobrevivam à reentrada. A NASA afirma que os destroços só podem atingir áreas entre 20,6 graus de latitude sul e 20,6 graus de latitude norte, devido à órbita de baixa inclinação do telescópio. A França continental fica fora dessa zona, embora alguns territórios ultramarinos franceses — incluindo as Caraíbas, a Guiana Francesa, Mayotte e o Taiti — estejam dentro dela.
A maior parte da possível zona de reentrada é oceano. O astrofísico Jonathan McDowell disse ao Gizmodo que, por isso, o mais provável é que os destroços caiam no mar.
Lançado em novembro de 2004 para estudar explosões de raios gama, o Swift foi concebido para uma missão de dois anos, mas permaneceu em órbita por muito mais tempo. As suas observações terminaram em 20 de outubro, após a sua órbita ter diminuído mais rapidamente do que o esperado nos últimos anos. Uma tentativa planejada de resgate com o rebocador robótico LINK fracassou.
A NASA e a Força Espacial continuam a acompanhar a nave espacial e deverão publicar previsões atualizadas no blogue da missão. A Aerospace Corporation também está atualizando o seu mapa de trajetória à medida que novas medições ficam disponíveis.
Fontes: Numerama.