Se espera que el telescopio espacial Swift de la NASA reingrese en la atmósfera terrestre el miércoles 4 de noviembre, casi 22 años después de su lanzamiento. La Fuerza Espacial de Estados Unidos pronosticó el reingreso para alrededor de las 9:30 a. m., hora de París, pero la estimación tiene una incertidumbre de 11 horas en cualquiera de las dos direcciones. La estimación más reciente de Aerospace Corporation situó el suceso alrededor de las 10:11 a. m., con un margen de 12 horas.
Swift pesa alrededor de 1,5 toneladas, y el momento exacto determinará dónde podrían caer los fragmentos que sobrevivan. La NASA afirma que los restos solo pueden llegar a zonas situadas entre los 20,6 grados de latitud sur y los 20,6 grados de latitud norte, lo que refleja la órbita de baja inclinación del telescopio. La Francia continental queda fuera de esa zona, aunque algunos territorios franceses de ultramar —como el Caribe, la Guayana Francesa, Mayotte y Tahití— están dentro de ella.
La mayor parte de la posible zona de reingreso es océano. El astrofísico Jonathan McDowell dijo a Gizmodo que, por lo tanto, lo más probable es que los restos caigan al mar.
Lanzado en noviembre de 2004 para estudiar los estallidos de rayos gamma, Swift fue diseñado para una misión de dos años, pero permaneció en órbita mucho más tiempo. Sus observaciones terminaron el 20 de octubre, después de que su órbita descendiera más rápido de lo previsto en los últimos años. Fracasó un intento de rescate planificado mediante el remolcador robótico LINK.
La NASA y la Fuerza Espacial siguen rastreando la nave espacial y se espera que publiquen pronósticos actualizados en el blog de la misión. Aerospace Corporation también actualiza su mapa de trayectoria a medida que se dispone de nuevas mediciones.
Fuentes: Numerama.