Il telescopio spaziale Swift della NASA dovrebbe rientrare nell’atmosfera terrestre mercoledì 4 novembre, quasi 22 anni dopo il lancio. La U.S. Space Force ha previsto il rientro intorno alle 9:30, ora di Parigi, ma la stima presenta un’incertezza di 11 ore in entrambe le direzioni. L’ultima stima di Aerospace Corporation collocava l’evento intorno alle 10:11, con un margine di 12 ore.
Swift pesa circa 1,5 tonnellate e l’orario esatto determinerà dove potrebbero cadere eventuali frammenti sopravvissuti. La NASA afferma che i detriti possono raggiungere solo le aree comprese tra 20,6 gradi di latitudine sud e 20,6 gradi nord, in virtù dell’orbita a bassa inclinazione del telescopio. La Francia continentale si trova al di fuori di questa zona, anche se alcuni territori francesi d’oltremare — tra cui i Caraibi, la Guyana francese, Mayotte e Tahiti — rientrano al suo interno.
La maggior parte della possibile zona di rientro è costituita dall’oceano. L’astrofisico Jonathan McDowell ha dichiarato a Gizmodo che è quindi molto probabile che i detriti finiscano in mare.
Lanciato nel novembre 2004 per studiare i lampi di raggi gamma, Swift era stato progettato per una missione di due anni, ma è rimasto in orbita molto più a lungo. Le sue osservazioni si sono concluse il 20 ottobre, dopo che negli ultimi anni la sua orbita è decaduta più rapidamente del previsto. Un tentativo di recupero pianificato con il rimorchiatore robotico LINK è fallito.
La NASA e la Space Force continuano a monitorare la navicella e dovrebbero pubblicare previsioni aggiornate sul blog della missione. Anche Aerospace Corporation aggiorna la propria mappa della traiettoria man mano che diventano disponibili nuove misurazioni.
Fonti: Numerama.