Das Ozonloch über der Antarktis erlebte 2026 eine der größten jemals aufgezeichneten Ausdehnungen und erreichte den siebtgrößten Durchschnittswert seit Beginn der Überwachung im Jahr 1979, wie aus von NOAA und NASA veröffentlichten Daten hervorgeht. Vom 7. September bis zum 13. Oktober betrug seine durchschnittliche Fläche etwa 25 Millionen Quadratkilometer – mehr als doppelt so viel wie die Fläche der Vereinigten Staaten.

Am 18. September erreichte das Loch mit etwa 27,1 Millionen Quadratkilometern seine größte Ausdehnung des Jahres. Das entsprach etwa 90 % der Rekordausdehnung, die am 9. September 2000 gemessen wurde.

Forschende führten die ungewöhnlich große Ausdehnung hauptsächlich auf atypische Wetterbedingungen und einen besonders starken Polarwirbel zurück – die Windzirkulation, die sehr kalte Luft über der Antarktis hält. Großräumige Wettersysteme, die den Wirbel häufig abschwächen und stören, waren im August und September ungewöhnlich schwach. Dadurch konnten Bedingungen, die den Ozonabbau begünstigen, über einem größeren Gebiet anhalten.

Der Ozonabbau hängt auch von menschengemachten Chemikalien ab, die Chlor und Brom enthalten. In der Stratosphäre setzt ultraviolette Strahlung diese Elemente frei. Sie lösen Reaktionen mit Partikeln in polaren Stratosphärenwolken aus, die Ozonmoleküle abbauen.

Trotz der Größe des Lochs war der Ozonabbau nicht so stark wie in einigen Rekordjahren. Paul Newman, Wissenschaftler an der University of Maryland und ehemaliger Leiter des Ozonforschungsteams der NASA, sagte gegenüber Phys.org, dass das Loch 3,5 Millionen bis 5,6 Millionen Quadratkilometer größer hätte sein können, wenn die Konzentrationen ozonabbauender Stoffe in der Atmosphäre noch auf ihrem Höchststand von 2000 gelegen hätten.

Internationale Bemühungen zur schrittweisen Abschaffung schädlicher Stoffe haben dazu beigetragen, die Schäden zu begrenzen. Im Rahmen des Montrealer Protokolls von 1987 einigten sich die Länder darauf, Chemikalien wie Fluorchlorkohlenwasserstoffe durch weniger schädliche Alternativen zu ersetzen. Der NOAA-Forscher Stephen Montzka sagte, die Chlorkonzentration in der antarktischen Stratosphäre, die auf diese Stoffe zurückzuführen ist, sei gegenüber ihrem Höchststand in den 1980er-Jahren um etwa ein Drittel gesunken.

NOAA-Forschende überwachen Ozon mithilfe von Instrumenten an Wetterballons und einem Dobson-Ozonspektrophotometer; Satelliten liefern Beobachtungen, die bis ins Jahr 1979 zurückreichen. Messungen über dem Südpol ergaben die niedrigste Ozonkonzentration des Jahres am 17. Oktober: 105 Dobson-Einheiten. Der dort gemessene niedrigste Wert lag im Oktober 2006 bei 92 Einheiten.

NOAA und NASA zufolge setzt sich die langfristige Erholung fort, auch wenn sie noch Zeit in Anspruch nehmen wird, da ozonabbauende Chemikalien viele Jahrzehnte in der Atmosphäre verbleiben können. Einige werden zudem weiterhin nach und nach aus alten Geräten, Deponien und Materialien freigesetzt, die diese Verbindungen enthalten. Die Behörden gehen davon aus, dass sich die Ozonschicht bis in die 2070er-Jahre erholen wird.

Quellen: Olhar Digital.