Le trou dans la couche d’ozone au-dessus de l’Antarctique a connu l’une de ses saisons les plus étendues jamais enregistrées en 2026, atteignant la septième plus grande étendue moyenne depuis le début des mesures en 1979, selon des données publiées par la NOAA et la NASA. Du 7 septembre au 13 octobre, sa superficie moyenne était d’environ 25 millions de kilomètres carrés, soit plus de deux fois celle des États-Unis.
Le trou a atteint sa superficie maximale de l’année le 18 septembre, avec environ 27,1 millions de kilomètres carrés. Cela représentait environ 90 % de l’étendue record mesurée le 9 septembre 2000.
Les chercheurs ont attribué cette étendue inhabituellement grande principalement à des conditions météorologiques atypiques et à un vortex polaire particulièrement puissant, c’est-à-dire une circulation de vents qui maintient de l’air très froid au-dessus de l’Antarctique. Les systèmes météorologiques de grande échelle qui affaiblissent et perturbent souvent le vortex ont été exceptionnellement faibles en août et en septembre, permettant à des conditions propices à la destruction de l’ozone de persister sur une zone plus vaste.
La destruction de l’ozone dépend également de substances chimiques d’origine humaine contenant du chlore et du brome. Dans la stratosphère, le rayonnement ultraviolet libère ces éléments, qui déclenchent des réactions impliquant des particules présentes dans les nuages stratosphériques polaires et décomposent les molécules d’ozone.
Malgré la taille du trou, la perte d’ozone n’a pas été aussi grave que lors de certaines années record. Paul Newman, scientifique à l’Université du Maryland et ancien responsable de l’équipe de recherche sur l’ozone de la NASA, a déclaré à Phys.org que si les concentrations atmosphériques de substances appauvrissant la couche d’ozone étaient encore à leur pic de 2000, le trou aurait pu être de 3,5 à 5,6 millions de kilomètres carrés plus étendu.
Les efforts internationaux visant à éliminer progressivement les substances nocives ont contribué à limiter les dégâts. Dans le cadre du Protocole de Montréal de 1987, les pays ont convenu de remplacer des produits chimiques comme les chlorofluorocarbones par des solutions de remplacement moins nocives. Stephen Montzka, chercheur à la NOAA, a indiqué que la concentration de chlore dans la stratosphère antarctique provenant de ces substances a diminué d’environ un tiers par rapport à son pic des années 1980.
Les chercheurs de la NOAA surveillent l’ozone à l’aide d’instruments embarqués sur des ballons et d’un spectrophotomètre à ozone de Dobson, tandis que les satellites fournissent des observations remontant à 1979. Les mesures effectuées au-dessus du pôle Sud ont montré que la concentration d’ozone la plus faible de l’année, soit 105 unités Dobson, a été relevée le 17 octobre. La valeur la plus basse jamais enregistrée à cet endroit était de 92 unités, en octobre 2006.
La NOAA et la NASA affirment que le rétablissement à long terme se poursuit, même s’il faudra du temps pour qu’il soit complet, car les produits chimiques appauvrissant la couche d’ozone peuvent rester dans l’atmosphère pendant de nombreuses décennies. Certains sont également encore libérés progressivement par de vieux équipements, des décharges et des matériaux contenant ces composés. Les agences estiment que la couche d’ozone se rétablira d’ici les années 2070.
Sources: Olhar Digital.