El agujero de ozono sobre la Antártida tuvo en 2026 una de las temporadas más extensas registradas y alcanzó la séptima mayor extensión media desde que comenzaron las mediciones, en 1979, según datos publicados por NOAA y NASA. Del 7 de septiembre al 13 de octubre, su área media fue de unos 25 millones de kilómetros cuadrados, más del doble de la superficie de Estados Unidos.

El agujero alcanzó su mayor extensión del año el 18 de septiembre, con aproximadamente 27,1 millones de kilómetros cuadrados. Eso equivalía a cerca del 90 % de la extensión récord medida el 9 de septiembre de 2000.

Los investigadores atribuyeron el tamaño inusual del agujero principalmente al clima atípico y a un vórtice polar especialmente fuerte: la circulación de vientos que mantiene el aire muy frío sobre la Antártida. Los sistemas meteorológicos de gran escala que suelen debilitar e interrumpir el vórtice fueron inusualmente débiles en agosto y septiembre, lo que permitió que las condiciones favorables para la pérdida de ozono persistieran en una zona más amplia.

El agotamiento del ozono también depende de sustancias químicas de origen humano que contienen cloro y bromo. En la estratosfera, la radiación ultravioleta libera estos elementos, que desencadenan reacciones con partículas presentes en las nubes estratosféricas polares y descomponen las moléculas de ozono.

A pesar del tamaño del agujero, la pérdida de ozono no fue tan grave como en algunos años récord. Paul Newman, científico de la Universidad de Maryland y antiguo director del equipo de investigación del ozono de NASA, dijo a Phys.org que, si los niveles atmosféricos de sustancias que agotan el ozono siguieran en su máximo de 2000, el agujero podría haber sido entre 3,5 y 5,6 millones de kilómetros cuadrados más grande.

Los esfuerzos internacionales para eliminar gradualmente las sustancias nocivas han contribuido a limitar los daños. En virtud del Protocolo de Montreal de 1987, los países acordaron sustituir sustancias químicas como los clorofluorocarbonos por alternativas menos nocivas. Stephen Montzka, investigador de NOAA, afirmó que la concentración de cloro procedente de estas sustancias en la estratosfera antártica ha disminuido aproximadamente un tercio respecto de su máximo en la década de 1980.

Los investigadores de NOAA hacen un seguimiento del ozono mediante instrumentos transportados por globos y un espectrofotómetro de ozono Dobson, mientras que los satélites proporcionan observaciones que se remontan a 1979. Las mediciones sobre el Polo Sur mostraron que la concentración de ozono alcanzó su nivel más bajo del año el 17 de octubre, con 105 unidades Dobson. El valor más bajo registrado allí fue de 92 unidades, en octubre de 2006.

NOAA y NASA afirman que la recuperación a largo plazo continúa, aunque la recuperación completa llevará tiempo porque las sustancias químicas que agotan el ozono pueden permanecer en la atmósfera durante muchas décadas. Algunas también siguen liberándose gradualmente desde equipos antiguos, vertederos y materiales que contienen estos compuestos. Las agencias calculan que la capa de ozono se recuperará para la década de 2070.

Fuentes: Olhar Digital.