Nel 2026 il buco dell’ozono sopra l’Antartide ha registrato una delle stagioni più estese mai osservate, raggiungendo la settima estensione media più grande dall’inizio delle rilevazioni, nel 1979, secondo i dati diffusi da NOAA e NASA. Dal 7 settembre al 13 ottobre, la sua area media è stata di circa 25 milioni di chilometri quadrati, più del doppio della superficie degli Stati Uniti.

Il buco ha raggiunto la sua massima estensione annuale il 18 settembre, con circa 27,1 milioni di chilometri quadrati. Si tratta di circa il 90% dell’estensione record misurata il 9 settembre 2000.

I ricercatori attribuiscono l’estensione insolitamente ampia soprattutto a condizioni meteorologiche atipiche e a un vortice polare particolarmente forte, la circolazione dei venti che mantiene aria molto fredda sopra l’Antartide. Ad agosto e settembre i sistemi meteorologici su vasta scala, che spesso indeboliscono e disturbano il vortice, sono stati insolitamente deboli, consentendo alle condizioni favorevoli alla perdita di ozono di persistere su un’area più vasta.

La riduzione dell’ozono dipende anche da sostanze chimiche prodotte dall’uomo che contengono cloro e bromo. Nella stratosfera, le radiazioni ultraviolette liberano questi elementi, che innescano reazioni con particelle presenti nelle nubi stratosferiche polari e disgregano le molecole di ozono.

Nonostante le dimensioni del buco, la perdita di ozono non è stata grave quanto in alcuni anni record. Paul Newman, scienziato dell’Università del Maryland ed ex responsabile del gruppo di ricerca sull’ozono della NASA, ha dichiarato a Phys.org che, se i livelli atmosferici delle sostanze che riducono l’ozono fossero ancora al picco del 2000, il buco avrebbe potuto essere più esteso di 3,5-5,6 milioni di chilometri quadrati.

Gli sforzi internazionali per eliminare gradualmente le sostanze nocive hanno contribuito a limitare i danni. Con il Protocollo di Montreal del 1987, i Paesi hanno concordato di sostituire sostanze chimiche come i clorofluorocarburi con alternative meno dannose. Stephen Montzka, ricercatore della NOAA, ha affermato che la concentrazione di cloro nella stratosfera antartica proveniente da queste sostanze è diminuita di circa un terzo rispetto al picco degli anni Ottanta.

I ricercatori della NOAA monitorano l’ozono con strumenti trasportati da palloni sonda e con uno spettrofotometro Dobson per l’ozono, mentre i satelliti forniscono osservazioni che risalgono al 1979. Le misurazioni effettuate sopra il Polo Sud hanno rilevato la concentrazione di ozono più bassa dell’anno il 17 ottobre: 105 unità Dobson. Il valore minimo registrato in quel luogo è stato di 92 unità, nell’ottobre 2006.

NOAA e NASA affermano che la ripresa a lungo termine continua, anche se il recupero completo richiederà tempo, perché le sostanze chimiche che riducono l’ozono possono rimanere nell’atmosfera per molti decenni. Alcune vengono ancora rilasciate gradualmente da vecchie apparecchiature, discariche e materiali che contengono questi composti. Le agenzie stimano che lo strato di ozono si riprenderà entro gli anni 2070.

Fonti: Olhar Digital.