Valves eingestelltes Portal-Prequel F-Stop ist fast zwei Jahrzehnte nach der Aufgabe des Projekts wieder aufgetaucht. Fans haben anhand mehrerer Leaks eine spielbare Version rekonstruiert und damit einen seltenen Einblick in eine alternative Ausrichtung der Serie ermöglicht.

F-Stop wurde 2007 im Rahmen von Valves Initiative „Directed Design Experiments“ entwickelt, bei der fünf Teams drei Monate lang Spielkonzepte ausarbeiteten. Obwohl es als Portal-Prequel konzipiert war, verwendete das Projekt weder die Portal Gun noch Portale, mit denen man Wände durchqueren konnte.

Stattdessen drehte sich die zentrale Mechanik um eine experimentelle Kamera von Aperture Science. Die Spieler konnten Objekte fotografieren und sie anschließend mithilfe der daraus entstehenden Bilder in der Umgebung neu positionieren. So ließen sich Perspektive und Anordnung der Objekte verändern, um Rätsel zu lösen. Ein zuvor gezeigtes Beispiel zeigte einen Deckenventilator, der fotografiert und auf dem Boden platziert wurde, damit der Spieler eine höhere Ebene erreichen konnte.

Das Konzept beeindruckte Berichten zufolge Valve-Chef Gabe Newell, stieß bei Testern jedoch auf eine weniger begeisterte Reaktion. F-Stop wurde schließlich eingestellt, während einige seiner Mechaniken, Figuren und Dialoge für Portal 2 überarbeitet wurden.

Das Projekt war bereits in Exposure dokumentiert worden, einer Serie des unabhängigen Studios LunchHouse Software. Bislang konnten Zuschauer das Gameplay jedoch nur ansehen und nicht selbst spielen.

Die Rekonstruktion wurde durch drei separate Leaks möglich. Ein als Steam2 bekanntes Archiv, das am 29. August veröffentlicht wurde, enthielt rund 12 bis 13 Terabyte an Dateien von alten Steam-Servern aus den Jahren 2003 bis 2013, darunter den Großteil der visuellen und Audio-Assets von F-Stop.

Der Community fehlten weiterhin der Quellcode des Spiels und die Daten, die zum Rekonstruieren seiner Level erforderlich waren. Diese Dateien wurden am 1. November über den Valve Cut Content Discord-Server geteilt, eine auf wiederentdecktes Material von Valve spezialisierte Fan-Community. Laut den von Kotaku zitierten Moderatoren des Servers verlangte die Person, die über die Leveldaten verfügte, zunächst 1.000 US-Dollar, bevor sie sie kostenlos veröffentlichte.

Mitglieder von Valve Cut Content überprüften die Echtheit der Level. Anschließend kombinierte die Community die verfügbaren Dateien zu einer spielbaren Version. Personen, die sie getestet haben, beschreiben die Rekonstruktion als ungefähr zu 99 % fertig, wobei einige Texturen und Dialogzeilen noch fehlen.

Das Spiel ist außerdem kurz: Videos, die die gesamte Kampagne abdecken, dauern weniger als eine Stunde, was zu einem Prototyp passt, der über drei Monate entwickelt wurde. Der Zugang zur Version wurde schwieriger, nachdem der Discord-Server infolge eines Zustroms von Besuchern auf Einladungen beschränkt wurde, wie TechPowerUp berichtet.

Quellen: Numerama.