A prequela cancelada de Portal da Valve, F-Stop, ressurgiu quase duas décadas depois de o projeto ter sido abandonado. Fãs reconstruíram uma versão jogável a partir de vários vazamentos, oferecendo uma rara visão de uma direção alternativa para a série.

F-Stop foi criado em 2007 como parte da iniciativa Directed Design Experiments da Valve, na qual cinco equipes passaram três meses desenvolvendo conceitos de jogos. Embora tenha sido projetado como uma prequela de Portal, o projeto não usava a Portal Gun nem seus portais capazes de atravessar paredes.

Em vez disso, sua mecânica central girava em torno de uma câmera experimental da Aperture Science. Os jogadores podiam fotografar objetos e depois reposicioná-los no ambiente usando as imagens resultantes, manipulando a perspectiva e a disposição dos objetos para resolver quebra-cabeças. Um exemplo mostrado anteriormente apresentava um ventilador de teto sendo fotografado e colocado no chão para ajudar o jogador a alcançar um nível mais alto.

O conceito teria impressionado o chefe da Valve, Gabe Newell, mas recebeu uma resposta menos entusiasmada dos testadores. F-Stop acabou sendo cancelado, enquanto parte de suas mecânicas, personagens e diálogos foi reformulada para Portal 2.

O projeto já havia sido documentado em Exposure, uma série do estúdio independente LunchHouse Software. Até agora, porém, os espectadores só podiam assistir à jogabilidade, em vez de jogá-la por conta própria.

A reconstrução se tornou possível por meio de três vazamentos separados. Um arquivo conhecido como Steam2, publicado em 29 de agosto, continha cerca de 12 a 13 terabytes de arquivos de antigos servidores Steam datados de 2003 a 2013, incluindo a maior parte dos recursos visuais e de áudio de F-Stop.

A comunidade ainda precisava do código-fonte do jogo e dos dados necessários para reconstruir seus níveis. Esses arquivos foram compartilhados em 1º de novembro pelo servidor Valve Cut Content no Discord, uma comunidade de fãs voltada para material recuperado da Valve. De acordo com os moderadores do servidor, conforme citado pelo Kotaku, a pessoa que possuía os dados dos níveis inicialmente pediu US$ 1.000 antes de liberá-los gratuitamente.

Os membros do Valve Cut Content verificaram a autenticidade dos níveis, após o que a comunidade combinou os arquivos disponíveis em uma versão jogável. Pessoas que a testaram descrevem a reconstrução como aproximadamente 99% concluída, com algumas texturas e falas de diálogo ainda ausentes.

O jogo também é curto: vídeos que cobrem toda a campanha duram menos de uma hora, algo consistente com um protótipo desenvolvido ao longo de três meses. O acesso à versão se tornou mais difícil depois que o servidor do Discord passou a exigir convite בעקבות a uma onda de visitantes, segundo o TechPowerUp.

Fontes: Numerama.