Le préquel annulé de Portal par Valve, F-Stop, a refait surface près de deux décennies après l’abandon du projet. Des fans en ont reconstitué une version jouable à partir de plusieurs fuites, offrant un rare aperçu d’une direction alternative pour la série.
F-Stop a été créé en 2007 dans le cadre de l’initiative Directed Design Experiments de Valve, au cours de laquelle cinq équipes ont passé trois mois à développer des concepts de jeux. Bien qu’il ait été conçu comme un préquel de Portal, le projet n’utilisait ni le Portal Gun ni ses portails permettant de traverser les murs.
Son mécanisme central reposait plutôt sur un appareil photo expérimental d’Aperture Science. Les joueurs pouvaient photographier des objets, puis les repositionner dans l’environnement à l’aide des images obtenues, en manipulant la perspective et la disposition des objets pour résoudre des énigmes. Un exemple montré précédemment présentait un ventilateur de plafond photographié puis placé au sol afin d’aider le joueur à atteindre un niveau supérieur.
Le concept aurait impressionné le dirigeant de Valve, Gabe Newell, mais aurait suscité une réaction moins enthousiaste chez les testeurs. F-Stop a finalement été annulé, tandis que certains de ses mécanismes, personnages et dialogues ont été retravaillés pour Portal 2.
Le projet avait déjà été documenté dans Exposure, une série du studio indépendant LunchHouse Software. Jusqu’à présent, cependant, les spectateurs pouvaient seulement regarder le gameplay, et non y jouer eux-mêmes.
La reconstruction a été rendue possible par trois fuites distinctes. Une archive connue sous le nom de Steam2, publiée le 29 août, contenait environ 12 à 13 téraoctets de fichiers provenant d’anciens serveurs Steam datant de 2003 à 2013, dont la plupart des ressources visuelles et audio de F-Stop.
La communauté avait encore besoin du code source du jeu et des données nécessaires pour reconstruire ses niveaux. Ces fichiers ont été partagés le 1er novembre sur le serveur Discord Valve Cut Content, une communauté de fans consacrée aux contenus Valve récupérés. Selon les modérateurs du serveur, cités par Kotaku, la personne qui détenait les données des niveaux avait d’abord demandé 1 000 dollars avant de les publier gratuitement.
Les membres de Valve Cut Content ont vérifié l’authenticité des niveaux, après quoi la communauté a combiné les fichiers disponibles pour créer une version jouable. Les personnes qui l’ont testée décrivent la reconstruction comme achevée à environ 99 %, certaines textures et lignes de dialogue faisant encore défaut.
Le jeu est également court : les vidéos couvrant l’intégralité de la campagne durent moins d’une heure, ce qui correspond à un prototype développé en trois mois. L’accès à la version est devenu plus difficile après que le serveur Discord est passé sur invitation uniquement à la suite d’un afflux de visiteurs, selon TechPowerUp.
Sources: Numerama.