In der Grand Theft Auto-Welt diente Musik nie bloß als Begleitung; sie ist integraler Bestandteil der Identität der Spiele. Ob man durch Vice City fährt und Michael Jackson hört, der Polizei mit Rock-Hymnen entkommt oder Los Santos durchquert, während ein Moderator über das lokale Verhalten scherzt – die Klanglandschaft definiert das Erlebnis. Seit dem Start des ersten GTA im Jahr 1997 haben Rockstar und seine Vorgänger erforscht, wie Fahrzeuge in Miniatur-Radiosender verwandelt werden können, und entwickelten sich von relativ einfachen Soundtracks zu einem der deutlichsten Markenzeichen der Serie.

Die Entwicklung begann mit dem ursprünglichen Grand Theft Auto, bei dem Songs in Spuren organisiert waren, die Radiosendungen simulierten, um das Gefühl zu erzeugen, dass Städte unabhängig von den Aktionen des Spielers existierten. Dieses Konzept wurde mit GTA III im Jahr 2001 erheblich erweitert, das Stationen mit einzigartigen Identitäten, Moderatoren, fiktiven Werbespots und Comedy-Programmen einführte. Doch es war GTA: Vice City, veröffentlicht im Jahr 2002, das dieses Konzept zu einem kulturellen Phänomen machte. Das Spiel, das in einer fiktionalisierten Version des Miami der 1980er Jahre spielt, präsentierte Künstler wie Michael Jackson, Bryan Adams und Electric Light Orchestra auf dedizierten Stationen wie Flash FM für Pop, V-Rock für Hard Rock, Fever 105 für Funk und Soul sowie Emotion 98.3 für romantische Balladen.

Laut Kiri Miller, einer Forscherin an der Brown University, die gegenüber NME sprach, war die lizenzierte Musik in Vice City fundamental für den Aufbau des Spielsettings. Über die Etablierung einer spezifischen Ära hinaus ermöglichten die Radios den Spielern, die Atmosphäre jedes Moments zu wählen, Polizeiverfolgungen mit fröhlichen Tracks zu intensivieren oder lange Fahrten zu entspannenden Erlebnissen zu machen. Diese Freiheit adressierte eine häufige Herausforderung in Open-World-Spielen, indem sie die Reise zwischen Missionen fesselnd machte. Zusätzlich trugen absurde Werbespots, übertriebene Moderatoren und fiktive Interviewprogramme zur für die Franchise charakteristischen sozialen Satire bei.

Rockstar erweiterte diese Formel in nachfolgenden Titeln weiter. GTA: San Andreas nutzte Hip-Hop, Funk, Rock und Country, um verschiedene Facetten eines fiktionalen Kaliforniens der 1990er Jahre darzustellen, während GTA IV die musikalische Vielfalt von Liberty City hervorhob. GTA V erweiterte die Auswahl noch weiter und schloss Stationen ein, die von echten Künstlern moderiert wurden. Diese Kuratierung hat die Spiele zu einer Form der musikalischen Entdeckung verwandelt, bei der das Hören eines bestimmten Songs für viele Spieler sofort eine Stadt, einen Charakter oder eine Mission in Erinnerung ruft.

Mit GTA 6, das in einem Setting inspiriert vom zeitgenössischen Florida nach Vice City zurückkehrt, repräsentieren Künstler wie Bad Bunny die Art von Sound, die in die neue Umgebung passen könnte. Während seine Präsenz bis zu einer Bestätigung eher eine Möglichkeit als ein offiziell angekündigter Teil des Soundtracks bleibt, ist die Bedeutung der Musik für die Franchise etabliert. In Grand Theft Auto geht es bei der Wahl eines Senders nie nur darum, was man hören möchte; es geht darum, wie man die Stadt erlebt, was erklärt, warum viele Jahrzehnte später die Musik von Vice City in Erinnerung behalten wird, bevor sie sich an ihre Missionen erinnern.

Quellen: Olhar Digital.