Nell'universo di Grand Theft Auto, la musica non ha mai servito meramente come accompagnamento; è integrante all'identità dei giochi. Che si tratti di guidare attraverso Vice City ascoltando Michael Jackson, di sfuggire alla polizia con inni rock o di attraversare Los Santos mentre un conduttore scherza sul comportamento locale, il paesaggio sonoro definisce l'esperienza. Dal lancio del primo GTA nel 1997, Rockstar e i suoi predecessori hanno esplorato la trasformazione dei veicoli in minuscole stazioni radio, evolvendosi da colonne sonore relativamente semplici a uno dei marchi distintivi più caratteristici della serie.
L'evoluzione iniziò con il Grand Theft Auto originale, dove le canzoni erano organizzate in tracce che simulavano trasmissioni radiofoniche per creare la sensazione che le città esistessero indipendentemente dalle azioni del giocatore. Questo concetto si espanse significativamente con GTA III nel 2001, che introdusse stazioni con identità uniche, conduttori, pubblicità fittizie e programmi comici. Tuttavia, fu GTA: Vice City, rilasciato nel 2002, a trasformare il concetto in un fenomeno culturale. Ambientato in una versione immaginaria del Miami degli anni '80, il gioco presentava artisti come Michael Jackson, Bryan Adams ed Electric Light Orchestra attraverso stazioni dedicate come Flash FM per la pop, V-Rock per l'hard rock, Fever 105 per il funk e il soul, e Emotion 98.3 per le ballate romantiche.
Secondo Kiri Miller, ricercatrice presso l'Università di Brown che ha parlato a NME, la musica in licenza in Vice City è stata fondamentale per costruire l'impostazione del gioco. Oltre a stabilire un'epoca specifica, le radio hanno permesso ai giocatori di scegliere l'atmosfera di ogni momento, intensificando le inseguimenti della polizia con brani ritmati o trasformando lunghi viaggi in esperienze rilassanti. Questa libertà ha affrontato una sfida comune nei mondi aperti rendendo coinvolgente il viaggio tra le missioni. Inoltre, pubblicità assurde, conduttori esagerati e programmi di interviste fittizie hanno contribuito alla satira sociale caratteristica della franchise.
Rockstar ha continuato ad espandere questa formula nei titoli successivi. GTA: San Andreas ha utilizzato hip-hop, funk, rock e country per rappresentare diverse sfaccettature di una California immaginaria degli anni '90, mentre GTA IV ha messo in risalto la diversità musicale di Liberty City. GTA V ha ulteriormente ampliato la selezione, includendo stazioni condotte da artisti reali. Questa curatela ha trasformato i giochi in una forma di scoperta musicale, dove ascoltare una canzone specifica richiama istantaneamente una città, un personaggio o una missione per molti giocatori.
Con il ritorno di GTA 6 a Vice City in un'ambientazione ispirata alla Florida contemporanea, artisti come Bad Bunny rappresentano il tipo di suono che potrebbe adattarsi al nuovo ambiente. Sebbene la sua presenza rimanga una possibilità piuttosto che una parte ufficialmente annunciata della colonna sonora fino a conferma, l'importanza della musica per la franchise è stabilita. In Grand Theft Auto, scegliere una stazione non riguarda mai solo cosa ascoltare; riguarda come vivere la città, spiegando perché, decenni dopo, molti ricordano la musica di Vice City prima di richiamare alla mente le sue missioni.
Fonti: Olhar Digital.