En el universo de Grand Theft Auto, la música nunca ha servido meramente como acompañamiento; es integral para la identidad de los juegos. Ya sea conduciendo por Vice City con Michael Jackson, huyendo de la policía con himnos del rock o atravesando Los Santos mientras un anfitrión bromea sobre el comportamiento local, el paisaje sonoro define la experiencia. Desde que el primer GTA se lanzó en 1997, Rockstar y sus predecesores han explorado la transformación de los vehículos en minirradios, evolucionando desde bandas sonoras relativamente simples hasta convertirse en una de las marcas distintivas más notables de la serie.
La evolución comenzó con el Grand Theft Auto original, donde las canciones se organizaban en pistas que simulaban transmisiones de radio para crear la sensación de que las ciudades existían independientemente de las acciones del jugador. Este concepto se expandió significativamente con GTA III en 2001, que introdujo estaciones con identidades únicas, anfitriones, anuncios ficticios y programas de comedia. Sin embargo, fue GTA: Vice City, lanzado en 2002, el que convirtió el concepto en un fenómeno cultural. Ambientado en una versión ficticia del Miami de los años 80, el juego presentaba artistas como Michael Jackson, Bryan Adams y Electric Light Orchestra a través de estaciones dedicadas como Flash FM para pop, V-Rock para hard rock, Fever 105 para funk y soul, y Emotion 98.3 para baladas románticas.
Según Kiri Miller, investigadora de la Universidad de Brown que habló con NME, la música licenciada en Vice City fue fundamental para construir el escenario del juego. Más allá de establecer una época específica, las radios permitieron a los jugadores elegir la atmósfera de cada momento, intensificando las persecuciones policiales con pistas animadas o convirtiendo los largos trayectos en experiencias relajantes. Esta libertad abordó un desafío común en los mundos abiertos al hacer que el viaje entre misiones fuera atractivo. Además, los comerciales absurdos, los anfitriones exagerados y los programas de entrevistas ficticios contribuyeron a la sátira social característica de la franquicia.
Rockstar continuó expandiendo esta fórmula en títulos posteriores. GTA: San Andreas utilizó hip-hop, funk, rock y country para representar diferentes facetas de una California ficticia de los años 90, mientras que GTA IV destacó la diversidad musical de Liberty City. GTA V amplió aún más la selección, incluyendo estaciones presentadas por artistas reales. Esta curaduría ha transformado los juegos en una forma de descubrimiento musical, donde escuchar una canción específica evoca instantáneamente una ciudad, un personaje o una misión para muchos jugadores.
Con el regreso de GTA 6 a Vice City en un entorno inspirado en la Florida contemporánea, artistas como Bad Bunny representan el tipo de sonido que podría encajar en el nuevo ambiente. Si bien su presencia sigue siendo una posibilidad y no una parte oficialmente anunciada de la banda sonora hasta que se confirme, la importancia de la música para la franquicia está establecida. En Grand Theft Auto, elegir una estación nunca se trata solo de qué escuchar; se trata de cómo experimentar la ciudad, lo que explica por qué, décadas después, muchos recuerdan la música de Vice City antes de recordar sus misiones.
Fuentes: Olhar Digital.