Tres hermanos que trabajaron en los cohetes Falcon 9 de SpaceX fundaron Argo Space para construir infraestructura en el espacio. Robert, Ryan y Kirby Carlisle lanzaron la empresa a finales de 2022 y optaron por centrarse en las naves espaciales, en lugar de los vehículos de lanzamiento.
El plan de Argo es usar agua como propulsante. La empresa considera que el agua es un recurso que potencialmente podría recolectarse en la Luna y que está presente en todo el Sistema solar. «Basamos la empresa en el agua», dijo Robert Carlisle en una entrevista.
El objetivo a más largo plazo de la empresa es crear una red de transporte que conecte la órbita terrestre baja, la órbita geoestacionaria y la Luna. Argo afirma que una red así podría respaldar servicios como el reabastecimiento de satélites, el repostaje, las reparaciones y los cambios de órbita. El agua también serviría como refrigerante y protección contra la radiación a bordo de sus naves espaciales. La empresa afirma que enfriar componentes, desde los propulsores hasta la aviónica, podría permitir destinar una mayor proporción de la masa de un vehículo al propulsante.
Carlisle dijo que la perspectiva de un transporte basado en agua podría acabar creando un incentivo comercial para extraer agua de la Luna. Argo realizó su primera misión de demostración, llamada Navigator, en un vuelo compartido de un Falcon 9 en julio. La empresa estableció contacto con la nave espacial, pero uno de sus dos paneles solares desplegables no se abrió. Tras solucionar problemas durante aproximadamente medio día, los controladores comprobaron que la nave seguía consumiendo más energía de la que generaba y agotando su batería, por lo que no disponía de energía suficiente para probar el sistema de propulsión.
Fuentes: Ars Technica.