Tre fratelli che hanno lavorato ai razzi Falcon 9 di SpaceX hanno fondato Argo Space per realizzare infrastrutture nello spazio. Robert, Ryan e Kirby Carlisle hanno avviato l’azienda alla fine del 2022, scegliendo di concentrarsi sui veicoli spaziali anziché sui vettori di lancio.
Il piano di Argo è usare l’acqua come propellente. L’azienda considera l’acqua una risorsa potenzialmente raccoglibile sulla Luna e presente in tutto il Sistema solare. «Abbiamo fondato l’azienda sull’acqua», ha detto Robert Carlisle in un’intervista.
L’obiettivo di più lungo termine dell’azienda è una rete di trasporto che colleghi l’orbita terrestre bassa, l’orbita geostazionaria e la Luna. Argo afferma che una rete del genere potrebbe supportare servizi come il rifornimento di satelliti, il rifornimento di propellente, le riparazioni e il riposizionamento. L’acqua fungerebbe anche da refrigerante e da schermatura contro le radiazioni a bordo dei suoi veicoli spaziali. Secondo l’azienda, raffreddare componenti che vanno dai propulsori all’avionica potrebbe consentire di destinare al propellente una quota maggiore della massa del veicolo.
Carlisle ha detto che la prospettiva di trasporti basati sull’acqua potrebbe infine creare un incentivo commerciale a estrarre acqua dalla Luna. A luglio Argo ha effettuato la sua prima missione dimostrativa, chiamata Navigator, con un lancio condiviso a bordo di un Falcon 9. L’azienda è riuscita a stabilire il contatto con il veicolo spaziale, ma uno dei due pannelli solari dispiegabili non si è aperto. Dopo aver effettuato verifiche per circa mezza giornata, i controllori hanno constatato che il veicolo continuava a consumare più energia di quanta ne producesse e stava scaricando la batteria, lasciando energia insufficiente per testare il sistema di propulsione.
Fonti: Ars Technica.