Três irmãos que trabalharam nos foguetes Falcon 9 da SpaceX fundaram a Argo Space para construir infraestrutura no espaço. Robert, Ryan e Kirby Carlisle lançaram a empresa no fim de 2022, optando por se concentrar em espaçonaves, em vez de veículos lançadores.
O plano da Argo é usar água como propelente. A empresa considera a água um recurso que poderia ser extraído na Lua e está presente em todo o Sistema solar. “Fundamos a empresa com base na água”, disse Robert Carlisle em uma entrevista.
O objetivo de longo prazo da empresa é criar uma rede de transporte que conecte a órbita baixa da Terra, a órbita geoestacionária e a Lua. Segundo a Argo, essa rede poderia viabilizar serviços como reabastecimento de satélites, abastecimento de combustível, reparos e reposicionamento. A água também serviria como refrigerante e proteção contra radiação a bordo de suas espaçonaves. A empresa afirma que refrigerar componentes que vão de propulsores a aviônicos poderia permitir que uma parcela maior da massa de um veículo fosse destinada ao propelente.
Carlisle disse que a possibilidade de transporte à base de água poderia, com o tempo, criar um incentivo comercial para extrair água da Lua. A Argo realizou sua primeira missão de demonstração, chamada Navigator, em um voo compartilhado de um Falcon 9 em julho. A empresa estabeleceu contato com a espaçonave, mas um de seus dois painéis solares desdobráveis não se abriu. Após cerca de meio dia de tentativas para solucionar o problema, os controladores descobriram que a espaçonave continuava consumindo mais energia do que gerava e descarregava a bateria, deixando energia insuficiente para testar o sistema de propulsão.
Fontes: Ars Technica.