Drei Brüder, die bei SpaceX an Falcon-9-Raketen gearbeitet hatten, gründeten Argo Space, um Infrastruktur im Weltraum aufzubauen. Robert, Ryan und Kirby Carlisle riefen das Unternehmen Ende 2022 ins Leben und beschlossen, sich auf Raumfahrzeuge statt auf Trägerraketen zu konzentrieren.
Argo will Wasser als Treibstoff nutzen. Das Unternehmen betrachtet Wasser als Ressource, die möglicherweise auf dem Mond gewonnen werden kann und im gesamten Sonnensystem vorkommt. „Wir haben das Unternehmen auf Wasser ausgerichtet“, sagte Robert Carlisle in einem Interview.
Das längerfristige Ziel des Unternehmens ist ein Verkehrsnetz, das den niedrigen Erdorbit, den geostationären Orbit und den Mond verbindet. Argo zufolge könnte ein solches Netz Dienstleistungen wie die Versorgung von Satelliten, Betankung, Reparaturen und eine erneute Positionierung ermöglichen. Wasser soll an Bord der Raumfahrzeuge außerdem als Kühlmittel und Strahlenschutz dienen. Das Unternehmen erklärt, dass die Kühlung von Komponenten – von Triebwerken bis hin zu Avioniksystemen – es ermöglichen könnte, einen größeren Anteil der Fahrzeugmasse dem Treibstoff zu widmen.
Carlisle sagte, die Aussicht auf wasserbasierten Transport könne letztlich einen kommerziellen Anreiz schaffen, Wasser auf dem Mond abzubauen. Argo absolvierte im Juli mit einer Mitfluggelegenheit an Bord einer Falcon 9 seine erste Demonstrationsmission namens Navigator. Das Unternehmen konnte Kontakt zum Raumfahrzeug herstellen, doch eines seiner beiden ausfahrbaren Solarpanels öffnete sich nicht. Nach einer etwa halbtägigen Fehlersuche stellten die Flugleiter fest, dass das Raumfahrzeug weiterhin mehr Energie verbrauchte, als es erzeugte, und seine Batterie entlud. Damit stand nicht genügend Energie zur Verfügung, um das Antriebssystem zu testen.
Quellen: Ars Technica.