Roli, el fabricante británico de instrumentos musicales expresivos, entre ellos Seaboard y Roli Blocks, ha entrado en concurso de acreedores, lo que ha llevado a sus clientes a solicitar información sobre sus compras y asistencia para los equipos que ya tienen. El lunes, la empresa envió un correo electrónico a los usuarios para comunicarles que el 20 de octubre se había nombrado a dos profesionales autorizados en insolvencias como administradores concursales conjuntos. Esta es la segunda vez que Roli entra en el proceso de insolvencia del Reino Unido.
Los clientes han publicado en foros, grupos de Facebook y el subreddit r/Roli sobre pedidos que, según afirman, llevan meses o años sin entregarse, así como sobre la falta de respuestas o reembolsos. Roli no ha explicado públicamente sus planes para la empresa. Según la publicación, la compañía y su fundador, Roland Lamb, no respondieron a las solicitudes de comentarios de WIRED.
A los propietarios también les preocupa el futuro de sus instrumentos. Los productos de Roli dependen de lanzadores y aplicaciones complementarias propietarios para conectar los dispositivos y configurar sonidos y ajustes. El hardware sigue funcionando, pero los usuarios temen que la pérdida de asistencia para el software acabe dejando inutilizables algunos equipos.
Las dificultades financieras de la empresa son anteriores a su última insolvencia. Fundada en 2009, Roli llamó la atención tras recibir inversiones del músico Pharrell Williams en 2017 y del Innovation Fund de Sony en 2018. Más adelante recibió apoyo a través del Future Fund del Gobierno del Reino Unido durante la pandemia, pero entró en concurso de acreedores en 2021. Después volvió a lanzarse como Luminary Roli, centrada en productos para aprender música, como el teclado Lumi y Airwave.
Los clientes ya habían informado de problemas de comunicación y retrasos antes del último colapso de la empresa. Lluís Gerard, un crítico de Roli desde hace mucho tiempo que publica como WasabiNoise, dijo a WIRED que a menudo se había dejado a los clientes sin explicaciones claras cuando se retrasaban los pedidos.
Roli contribuyó a popularizar la expresión polifónica MIDI, o MPE, una tecnología que permite a los músicos variar el tono y el timbre de una nota mediante el tacto y el movimiento. Sin embargo, sus instrumentos atendían a un mercado especializado y la empresa tuvo dificultades para cumplir los pedidos durante los problemas de la cadena de suministro relacionados con la pandemia.
Algunos usuarios están trabajando ahora para mantener los dispositivos funcionales sin el software de Roli. Sam Hocking, ingeniero de audio del Reino Unido y propietario de varios Seaboard Blocks, compartió herramientas en GitHub y en el subreddit de Roli que permiten usar los dispositivos Grand, Rise, Airwave y Block de Roli sin el lanzador de la empresa. Otros usuarios han contribuido con correcciones y modificaciones.
Fuentes: WIRED.