Roli, il produttore britannico di strumenti musicali espressivi tra cui Seaboard e Roli Blocks, è entrata in amministrazione straordinaria, lasciando i clienti in cerca di aggiornamenti sugli acquisti e di assistenza per le apparecchiature già in loro possesso. Lunedì l’azienda ha inviato un’e-mail agli utenti per comunicare che il 20 ottobre erano stati nominati due professionisti abilitati nel settore dell’insolvenza come amministratori congiunti. È la seconda volta che Roli entra nella procedura d’insolvenza del Regno Unito.
I clienti hanno scritto sui forum, nei gruppi Facebook e sul subreddit r/Roli riguardo a ordini che, secondo quanto riferiscono, non sono stati evasi per mesi o anni, e al fatto di non aver ricevuto risposte né rimborsi. Roli non ha spiegato pubblicamente i propri piani per l’attività. Secondo la testata, l’azienda e il fondatore Roland Lamb non hanno risposto alle richieste di commento di WIRED.
I proprietari sono preoccupati anche per il futuro dei loro strumenti. I prodotti Roli si affidano a launcher proprietari e ad app complementari per collegare i dispositivi e configurare suoni e impostazioni. L’hardware continua a funzionare, ma gli utenti temono che la perdita del supporto software possa rendere inutilizzabili alcune apparecchiature.
Le difficoltà finanziarie dell’azienda precedono la sua più recente procedura d’insolvenza. Fondata nel 2009, Roli ha attirato l’attenzione dopo gli investimenti del musicista Pharrell Williams nel 2017 e del Sony Innovation Fund nel 2018. In seguito ha ricevuto sostegno attraverso il Future Fund del Governo britannico durante la pandemia, ma nel 2021 è entrata in amministrazione straordinaria. Ha poi ripreso l’attività con il nome di Luminary Roli, concentrandosi su prodotti per l’apprendimento musicale come la tastiera Lumi e Airwave.
I clienti avevano già segnalato problemi di comunicazione e ritardi prima del più recente tracollo dell’azienda. Lluís Gerard, recensore di Roli da lungo tempo, che pubblica con il nome WasabiNoise, ha dichiarato a WIRED che spesso i clienti erano rimasti senza spiegazioni chiare quando gli ordini subivano ritardi.
Roli ha contribuito a diffondere l’espressione polifonica MIDI, o MPE, una tecnologia che permette ai musicisti di variare l’intonazione e il timbro di una nota attraverso il tocco e il movimento. I suoi strumenti, tuttavia, si rivolgevano a un mercato specializzato e l’azienda ha faticato a stare al passo con gli ordini durante i problemi della catena di approvvigionamento legati alla pandemia.
Ora alcuni utenti stanno cercando di mantenere funzionali i dispositivi senza il software di Roli. Sam Hocking, ingegnere audio britannico e proprietario di diversi Seaboard Blocks, ha condiviso su GitHub e sul subreddit Roli strumenti che consentono ai dispositivi Grand, Rise, Airwave e Block di Roli di funzionare senza il launcher dell’azienda. Altri utenti hanno contribuito con correzioni e modifiche.
Fonti: WIRED.