A Roli, fabricante britânica de instrumentos musicais expressivos, incluindo o Seaboard e o Roli Blocks, entrou em administração, deixando clientes à procura de informações sobre compras e suporte para equipamentos existentes. Na segunda-feira, a empresa enviou um e-mail aos usuários informando que dois profissionais licenciados de insolvência haviam sido nomeados administradores conjuntos em 20 de outubro. Esta é a segunda vez que a Roli entra no processo de insolvência do Reino Unido.
Clientes publicaram em fóruns, grupos do Facebook e no subreddit r/Roli sobre pedidos que, segundo eles, não foram atendidos durante meses ou anos, além de relatarem que não receberam respostas nem reembolsos. A Roli não explicou publicamente seus planos para a empresa. Segundo a publicação, a empresa e seu fundador, Roland Lamb, não responderam aos pedidos de comentário da WIRED.
Os proprietários também estão preocupados com o futuro de seus instrumentos. Os produtos da Roli dependem de programas iniciadores e aplicativos complementares proprietários para conectar os dispositivos e configurar sons e ajustes. O hardware ainda funciona, mas os usuários temem que a perda do suporte de software possa, eventualmente, tornar alguns equipamentos inutilizáveis.
As dificuldades financeiras da empresa antecedem sua mais recente insolvência. Fundada em 2009, a Roli ganhou destaque após receber investimentos do músico Pharrell Williams, em 2017, e do Innovation Fund da Sony, em 2018. Mais tarde, recebeu apoio do Future Fund do Governo do Reino Unido durante a pandemia, mas entrou em administração em 2021. Em seguida, foi relançada como Luminary Roli, com foco em produtos de aprendizagem musical, como o teclado Lumi e o Airwave.
Clientes já haviam relatado problemas de comunicação e atrasos antes do mais recente colapso da empresa. Lluís Gerard, um antigo avaliador de produtos da Roli que publica conteúdo como WasabiNoise, disse à WIRED que os clientes muitas vezes ficavam sem explicações claras quando os pedidos atrasavam.
A Roli ajudou a popularizar a expressão polifônica MIDI, ou MPE, uma tecnologia que permite aos músicos variar a altura e o timbre de uma nota por meio do toque e do movimento. Mas seus instrumentos atendiam a um mercado especializado, e a empresa teve dificuldades para acompanhar os pedidos durante os problemas na cadeia de suprimentos relacionados à pandemia.
Alguns usuários estão agora trabalhando para manter os dispositivos funcionais sem o software da Roli. Sam Hocking, engenheiro de áudio do Reino Unido e proprietário de vários Seaboard Blocks, compartilhou ferramentas no GitHub e no subreddit da Roli que permitem que os dispositivos Grand, Rise, Airwave e Block da Roli funcionem sem o programa iniciador da empresa. Outros usuários contribuíram com correções e modificações.
Fontes: WIRED.