Roli, le fabricant britannique d’instruments de musique expressifs, notamment les Seaboard et Roli Blocks, est entré en procédure d’insolvabilité, laissant des clients dans l’attente d’informations sur leurs achats et de l’assistance pour leur matériel existant. Lundi, l’entreprise a envoyé un courriel aux utilisateurs pour leur annoncer que deux praticiens agréés en insolvabilité avaient été nommés administrateurs judiciaires conjoints le 20 octobre. C’est la deuxième fois que Roli entre dans la procédure d’insolvabilité au Royaume-Uni.
Des clients ont publié sur des forums, des groupes Facebook et le subreddit r/Roli au sujet de commandes qui, selon eux, n’ont pas été honorées depuis des mois ou des années, ainsi que de l’absence de réponses ou de remboursements. Roli n’a pas expliqué publiquement ses projets pour l’entreprise. Selon la publication, l’entreprise et son fondateur, Roland Lamb, n’ont pas répondu aux demandes de commentaires de WIRED.
Les propriétaires s’inquiètent également de l’avenir de leurs instruments. Les produits Roli reposent sur des lanceurs et des applications compagnons propriétaires pour connecter les appareils et configurer les sons et les paramètres. Le matériel fonctionne encore, mais les utilisateurs craignent qu’une interruption de l’assistance logicielle ne rende, à terme, certains équipements inutilisables.
Les difficultés financières de l’entreprise précèdent sa dernière procédure d’insolvabilité. Fondée en 2009, Roli s’est fait remarquer après avoir reçu des investissements du musicien Pharrell Williams en 2017 et du Sony Innovation Fund en 2018. Elle a ensuite bénéficié du soutien du Future Fund du Gouvernement britannique pendant la pandémie, mais est entrée en procédure d’insolvabilité en 2021. Elle a ensuite relancé ses activités sous le nom de Luminary Roli, en se concentrant sur des produits d’apprentissage musical comme le clavier Lumi et Airwave.
Des clients avaient également signalé des problèmes de communication et des retards avant le dernier effondrement de l’entreprise. Lluís Gerard, critique de longue date des produits Roli qui publie sous le pseudonyme WasabiNoise, a déclaré à WIRED que les clients étaient souvent restés sans explications claires lorsque leurs commandes étaient retardées.
Roli a contribué à populariser l’expression polyphonique MIDI, ou MPE, une technologie qui permet aux musiciens de faire varier la hauteur et le timbre d’une note par le toucher et le mouvement. Mais ses instruments s’adressaient à un marché spécialisé, et l’entreprise a eu du mal à honorer les commandes pendant les problèmes de chaîne d’approvisionnement liés à la pandémie.
Certains utilisateurs cherchent désormais à faire fonctionner les appareils sans les logiciels de Roli. Sam Hocking, ingénieur du son britannique et propriétaire de plusieurs Seaboard Blocks, a partagé sur GitHub et le subreddit Roli des outils permettant aux appareils Grand, Rise, Airwave et Block de Roli de fonctionner sans le lanceur de l’entreprise. D’autres utilisateurs ont contribué à des correctifs et à des modifications.
Sources: WIRED.