La nouvelle Tesla Roadster, qui a récemment figuré dans une démonstration spectaculaire où elle a sauté par-dessus cinq voitures à l'aide d'une rampe, repose sur une technologie de propulsion développée en partenariat avec SpaceX. Cependant, Lars Moravy, le vice-président de l'ingénierie des véhicules de l'entreprise, a clarifié des limitations opérationnelles significatives lors d'une interview accordée au magazine britannique Top Gear. Les propulseurs à gaz froid, qui expulsent des jets ultra-rapides d'azote comprimé stocké dans des réservoirs haute densité, ne délivrent que cinq secondes de poussée continue avant de nécessiter une période de recharge lasting entre deux et six heures.
Dans la variante intermédiaire Thrust, le système utilise un réservoir de 200 litres capable de résister à des pressions allant jusqu'à 10 000 psi. Ce niveau de pression est environ 300 fois supérieur au gonflage standard d'un pneu automobile courant. Bien que la démonstration ait mis en évidence la capacité du véhicule à « voler », Tesla reconnaît les défis logistiques posés par les temps de pressurisation actuels. Le fabricant s'est fixé un objectif d'ingénierie pour réduire le processus de ravitaillement en gaz à moins de 30 minutes au moment où débutera la production en série, une cible qui nécessitera probablement des compresseurs industriels spécifiques ou des stations dédiées plutôt que des réseaux de recharge conventionnels.
Tesla prévoit d'offrir la Roadster dans trois configurations distinctes : une version Performance sans propulseurs, la variante Thrust promettant une accélération de 0 à 96 km/h en moins de 0,9 seconde, et un modèle de piste monoplace extrême appelé Rocket. La configuration Rocket dispose de dix sorties de gaz et d'une capacité de 600 litres. Les réservations pour ces véhicules varient actuellement entre 50 000 et 250 000 dollars, avec des livraisons estimées pour 2028. Notamment, la version exclusive Rocket est proposée uniquement aux invités.
Sources: Canaltech.