Uma equipe internacional identificou 2026 ED138, um possível planeta anão observado em registros do Observatório Vera C. Rubin. Estima-se que o objeto tenha entre 600 e 1.500 quilômetros de diâmetro e esteja cerca de 46 vezes mais distante do Sol do que a Terra. Ele leva aproximadamente 281 anos terrestres para completar uma órbita, inclinada 25 graus em relação às órbitas dos planetas.

O Minor Planet Center da União Astronômica Internacional confirmou as observações, mas isso não define a classificação do objeto. Para ser considerado um planeta anão, um objeto precisa ter massa suficiente para que sua própria gravidade o torne redondo, sem ter eliminado outros objetos da vizinhança de sua órbita. 2026 ED138 é grande e compartilha sua região orbital, mas sua forma ainda não foi determinada. São necessárias medições mais precisas, incluindo observações infravermelhas e análises da curva de luz.

O objeto foi percebido pelo cientista Matthew Holman enquanto examinava imagens do Observatório Rubin. Seu brilho e sua distância sugeriam que poderia ser excepcionalmente grande, e verificações posteriores o encontraram em 30 imagens captadas entre 4 de março e 11 de julho de 2026. As observações mostraram que não se tratava de um sinal isolado.

2026 ED138 é um objeto transnetuniano, localizado além de Netuno, em uma região repleta de estrelas. Segundo o relatório, esse fundo dificultou sua identificação em imagens de outros instrumentos. O levantamento do céu austral feito pelo Observatório Rubin ajudou a revelá-lo.

O projeto de longo prazo do observatório começou em junho de 2026. Sua câmera de 3.200 megapixels captura imagens detalhadas aproximadamente a cada 40 segundos, e o telescópio está programado para observar o céu austral a cada poucas noites durante 10 anos. As observações resultantes têm como objetivo registrar, ao longo do tempo, mudanças e objetos em movimento.

Atualmente, há cinco planetas anões confirmados: Ceres, Plutão, Haumea, Makemake e Éris. Outros objetos, incluindo Sedna, Gonggong, Orcus e Quaoar, continuam sendo candidatos à espera de uma decisão. 2026 ED138 também precisará de mais estudos antes de poder ser incluído na lista dos confirmados.

Fontes: Xataka.