Ein internationales Team hat 2026 ED138 identifiziert, einen potenziellen Zwergplaneten, der auf Beobachtungen des Vera-C.-Rubin-Observatoriums entdeckt wurde. Der Durchmesser des Objekts wird auf 600 bis 1.500 Kilometer geschätzt. Es ist etwa 46-mal weiter von der Sonne entfernt als die Erde. Für einen Umlauf benötigt es ungefähr 281 Erdjahre; seine Umlaufbahn ist gegenüber den Bahnen der Planeten um 25 Grad geneigt.

Das Minor Planet Center der Internationalen Astronomischen Union hat die Beobachtungen bestätigt, doch damit ist die Klassifizierung des Objekts noch nicht geklärt. Als Zwergplanet gilt ein Objekt, wenn es massereich genug ist, dass seine eigene Schwerkraft es rund formt, es aber nicht andere Objekte aus seiner Umlaufbahnregion verdrängt hat. 2026 ED138 ist groß und teilt seine Umlaufbahnregion mit anderen Objekten, aber seine Form wurde noch nicht bestimmt. Dafür sind genauere Messungen erforderlich, darunter Infrarotbeobachtungen und die Analyse seiner Lichtkurve.

Der Wissenschaftler Matthew Holman bemerkte das Objekt, als er Aufnahmen des Rubin-Observatoriums untersuchte. Seine Helligkeit und Entfernung deuteten darauf hin, dass es ungewöhnlich groß sein könnte. Bei weiteren Überprüfungen fand man es auf 30 Aufnahmen, die zwischen dem 4. März und dem 11. Juli 2026 gemacht worden waren. Die Beobachtungen zeigten, dass es sich nicht um ein einmaliges Signal handelte.

2026 ED138 ist ein transneptunisches Objekt, das sich jenseits des Neptun in einer sternenreichen Region befindet. Dieser Hintergrund erschwerte es laut dem Bericht, das Objekt auf Aufnahmen anderer Instrumente zu erkennen. Die Durchmusterung des Südhimmels durch das Rubin-Observatorium machte seine Entdeckung möglich.

Das Langzeitprojekt des Observatoriums begann im Juni 2026. Seine 3.200-Megapixel-Kamera nimmt etwa alle 40 Sekunden detaillierte Bilder auf. Das Teleskop soll den Südhimmel zehn Jahre lang alle paar Nächte erfassen. Mit den daraus entstehenden Beobachtungen sollen Veränderungen und bewegliche Objekte im Laufe der Zeit festgehalten werden.

Derzeit gibt es fünf bestätigte Zwergplaneten: Ceres, Pluto, Haumea, Makemake und Eris. Andere Objekte, darunter Sedna, Gonggong, Orcus und Quaoar, bleiben Kandidaten, über deren Status noch nicht entschieden wurde. Auch 2026 ED138 muss weiter untersucht werden, bevor es in die bestätigte Liste aufgenommen werden kann.

Quellen: Xataka.