Une équipe internationale a identifié 2026 ED138, une planète naine potentielle repérée dans des observations de l’observatoire Vera C. Rubin. On estime que cet objet mesure entre 600 et 1 500 kilomètres de diamètre et qu’il se trouve à environ 46 fois la distance Terre-Soleil. Il lui faut environ 281 années terrestres pour effectuer une orbite, inclinée de 25 degrés par rapport aux orbites des planètes.
Le Centre des planètes mineures de l’Union astronomique internationale a confirmé les observations, mais cela ne permet pas de trancher la classification de l’objet. Pour être considérée comme une planète naine, une entité doit être suffisamment massive pour que sa propre gravité lui donne une forme sphérique, sans avoir éliminé les autres objets de son voisinage orbital. 2026 ED138 est de grande taille et partage sa région orbitale avec d’autres objets, mais sa forme n’a pas encore été établie. Des mesures plus précises, notamment des observations infrarouges et une analyse de sa courbe de lumière, sont nécessaires.
Le scientifique Matthew Holman a remarqué l’objet en examinant des images de l’observatoire Rubin. Sa luminosité et sa distance laissaient penser qu’il pouvait être exceptionnellement grand, et des vérifications supplémentaires l’ont mis en évidence sur 30 images prises entre le 4 mars et le 11 juillet 2026. Les observations ont montré qu’il ne s’agissait pas d’un signal isolé.
2026 ED138 est un objet transneptunien, situé au-delà de Neptune dans une région encombrée d’étoiles. Selon le rapport, ce fond rendait difficile sa détection sur les images d’autres instruments. Le relevé du ciel austral réalisé par l’observatoire Rubin a permis de le mettre au jour.
Le projet à long terme de l’observatoire a débuté en juin 2026. Son appareil photo de 3 200 mégapixels prend des images détaillées environ toutes les 40 secondes, et le télescope doit balayer le ciel austral toutes les quelques nuits pendant 10 ans. Les observations qui en résulteront sont destinées à saisir les changements et les objets en mouvement au fil du temps.
Il existe actuellement cinq planètes naines confirmées : Cérès, Pluton, Hauméa, Makémaké et Éris. D’autres objets, dont Sedna, Gonggong, Orcus et Quaoar, restent des candidats en attente d’une décision. 2026 ED138 nécessitera lui aussi des études supplémentaires avant de pouvoir être ajouté à la liste des objets confirmés.
Sources: Xataka.