China ha compartido más detalles de su plan para llevar astronautas a la Luna antes de 2030. La misión propuesta utilizaría dos cohetes y dos naves espaciales que se encontrarían y acoplarían en órbita lunar, llevando a una tripulación de tres personas. Dos astronautas descenderían a la superficie para realizar actividades científicas, mientras que el tercero permanecería a bordo de la nave tripulada.

Wang Xiang, diseñador jefe adjunto del programa chino de vuelos espaciales tripulados y responsable de su proyecto de exploración lunar, describió la arquitectura de la misión en el 7.º Simposio sobre Vuelos Espaciales Tripulados, celebrado en Pekín del 31 de octubre al 1 de noviembre de 2026.

Un cohete Long March 10 llevaría la nave tripulada Mengzhou, y un segundo lanzaría el módulo de aterrizaje lunar Lanyue. Una vez que ambos vehículos lleguen a la órbita lunar, se espera que se encuentren y se acoplen. Luego, dos tripulantes se trasladarían a Lanyue para el descenso, mientras que Mengzhou serviría como vehículo de transporte y retorno para el astronauta que permanezca en órbita.

La configuración del Long March 10 prevista para la misión se describe como un cohete de tres etapas con propulsores adicionales, capaz de transportar hasta 27 toneladas a una trayectoria de inyección translunar. Mengzhou está diseñada para llevar astronautas a la órbita lunar y traerlos de regreso a la Tierra. Lanyue transportaría a dos tripulantes hasta la superficie lunar y los llevaría de vuelta a la órbita.

China ha delineado una serie de pruebas no tripuladas antes de intentar un alunizaje tripulado. A principios de 2027, está previsto que un Long March 10A lance Mengzhou para realizar pruebas en órbita terrestre baja. En 2028 se prevé una prueba no tripulada de un Long March 10 configurado para misiones lunares y del módulo de aterrizaje Lanyue, que incluirá demostraciones de descenso y ascenso. En 2029 se espera que las naves no tripuladas Mengzhou y Lanyue prueben el encuentro y el acoplamiento en órbita lunar. La misión tripulada está prevista antes de 2030.

Estas fechas reflejan el calendario anunciado, no garantizan que cada hito se cumpla según lo previsto. China ya ha realizado pruebas de escape de emergencia para Mengzhou, una demostración de aterrizaje y despegue para Lanyue y una prueba a baja altitud del Long March 10. El programa también prevé utilizar la estación espacial Tiangong para probar tecnologías y procedimientos antes de las misiones lunares.

Los planes de China a más largo plazo incluyen la Estación Internacional de Investigación Lunar, cuya construcción está previsto que comience en 2031 con la participación de socios internacionales. Por ahora, la prioridad declarada es demostrar que las naves espaciales y las operaciones de la misión pueden funcionar en conjunto, incluido el acoplamiento en órbita lunar, el alunizaje y el regreso de la tripulación a la órbita. La arquitectura recuerda al uso de un módulo lunar independiente en el programa Apollo, que se reunía con la nave principal tras las operaciones en la superficie.

Fuentes: Olhar Digital.