La Chine a communiqué de nouveaux détails sur son plan visant à faire atterrir des astronautes sur la Lune avant 2030. La mission proposée ferait appel à deux fusées et à deux véhicules spatiaux qui se rejoindraient et s’amarreraient en orbite lunaire, avec un équipage de trois personnes. Deux astronautes descendraient à la surface pour mener des activités scientifiques, tandis que le troisième resterait à bord du véhicule habité.

Wang Xiang, concepteur en chef adjoint du programme chinois de vols spatiaux habités et responsable de son projet d’exploration lunaire, a décrit l’architecture lors du 7e Symposium sur les vols spatiaux habités, à Pékin, qui s’est tenu du 31 octobre au 1er novembre 2026.

Une fusée Longue Marche 10 transporterait le vaisseau habité Mengzhou, tandis qu’une deuxième lancerait l’atterrisseur lunaire Lanyue. Une fois les deux véhicules en orbite lunaire, ils devraient se rejoindre et s’amarrer. Deux membres de l’équipage passeraient alors dans Lanyue pour la descente, tandis que Mengzhou servirait de véhicule de transport et de retour à l’astronaute resté en orbite.

La configuration de la Longue Marche 10 prévue pour la mission est décrite comme une fusée à trois étages dotée de propulseurs d’appoint supplémentaires, capable d’emporter jusqu’à 27 tonnes vers une trajectoire de transfert translunaire. Mengzhou est conçu pour emmener des astronautes en orbite lunaire et les ramener sur Terre. Lanyue transporterait deux membres d’équipage à la surface lunaire, puis les ramènerait en orbite.

La Chine a présenté une série d’essais sans équipage qui précéderont une tentative d’atterrissage habité. Début 2027, une Longue Marche 10A devrait lancer Mengzhou pour des essais en orbite terrestre basse. Une Longue Marche 10 configurée pour la Lune et l’atterrisseur Lanyue doivent faire l’objet d’un essai sans équipage en 2028, qui comprendra des démonstrations de descente et de remontée. En 2029, des véhicules spatiaux Mengzhou et Lanyue sans équipage devraient tester le rendez-vous et l’amarrage en orbite lunaire. La mission habitée est prévue avant 2030.

Ces dates correspondent au calendrier annoncé et ne garantissent pas que chaque étape aura lieu comme prévu. La Chine a déjà mené des essais du système d’évacuation d’urgence de Mengzhou, une démonstration d’atterrissage et de décollage de Lanyue, ainsi qu’un essai à basse altitude de la Longue Marche 10. Le programme prévoit également d’utiliser la station spatiale Tiangong pour tester des technologies et des procédures avant les missions lunaires.

À plus long terme, les projets de la Chine comprennent la Station internationale de recherche lunaire, dont la construction devrait commencer en 2031 avec la participation de partenaires internationaux. Pour l’instant, la priorité affichée est de démontrer que les véhicules spatiaux et les opérations de la mission peuvent fonctionner ensemble, notamment l’amarrage en orbite lunaire, l’atterrissage et le retour de l’équipage en orbite. Cette architecture rappelle le recours du programme Apollo à un module lunaire distinct, qui rejoignait le vaisseau principal après les opérations à la surface.

Sources: Olhar Digital.