La Cina ha condiviso ulteriori dettagli del suo piano per far atterrare astronauti sulla Luna prima del 2030. La missione proposta impiegherebbe due razzi e due veicoli spaziali, che si incontrerebbero e si aggancerebbero in orbita lunare trasportando un equipaggio di tre persone. Due astronauti scenderebbero sulla superficie per svolgere attività scientifiche, mentre il terzo resterebbe a bordo del veicolo dell’equipaggio.

Wang Xiang, vice capo progettista del programma cinese di voli spaziali con equipaggio e responsabile del progetto di esplorazione lunare, ha descritto l’architettura al 7º Simposio sui voli spaziali con equipaggio, tenutosi a Pechino dal 31 ottobre al 1º novembre 2026.

Un razzo Long March 10 trasporterebbe il veicolo spaziale con equipaggio Mengzhou, mentre un secondo lancerebbe il lander lunare Lanyue. Una volta raggiunta l’orbita lunare, i due veicoli dovrebbero incontrarsi e agganciarsi. Due membri dell’equipaggio si trasferirebbero quindi su Lanyue per la discesa, mentre Mengzhou fungerebbe da veicolo di trasporto e rientro per l’astronauta rimasto in orbita.

La configurazione del Long March 10 prevista per la missione è descritta come un razzo a tre stadi con booster aggiuntivi, in grado di portare fino a 27 tonnellate verso l’iniezione translunare. Mengzhou è progettato per portare gli astronauti in orbita lunare e riportarli sulla Terra. Lanyue trasporterebbe due membri dell’equipaggio sulla superficie lunare e li riporterebbe in orbita.

La Cina ha delineato una serie di test senza equipaggio da svolgere prima di tentare un atterraggio con equipaggio. All’inizio del 2027, un Long March 10A dovrebbe lanciare Mengzhou per effettuare test in orbita terrestre bassa. Nel 2028 sono previsti un test senza equipaggio di un Long March 10 configurato per la missione lunare e del lander Lanyue, con dimostrazioni di discesa e risalita. Nel 2029, i veicoli spaziali Mengzhou e Lanyue senza equipaggio dovrebbero testare l’incontro e l’aggancio in orbita lunare. La missione con equipaggio è prevista prima del 2030.

Queste date riflettono il calendario annunciato, ma non garantiscono che ogni traguardo venga raggiunto secondo i piani. La Cina ha già effettuato test del sistema di fuga d’emergenza di Mengzhou, una dimostrazione di atterraggio e decollo per Lanyue e un test a bassa quota del Long March 10. Il programma prevede inoltre di utilizzare la stazione spaziale Tiangong per testare tecnologie e procedure prima delle missioni lunari.

I piani a più lungo termine della Cina includono la Stazione internazionale di ricerca lunare, la cui costruzione dovrebbe iniziare nel 2031 con la partecipazione di partner internazionali. Per ora, la priorità dichiarata è dimostrare che i veicoli spaziali e le operazioni della missione possano funzionare insieme, inclusi l’aggancio in orbita lunare, l’atterraggio e il ritorno dell’equipaggio in orbita. L’architettura ricorda l’impiego, nel programma Apollo, di un modulo lunare separato, che si ricongiungeva al veicolo spaziale principale dopo le operazioni sulla superficie.

Fonti: Olhar Digital.