La Dirección General de Armamento de Francia (DGA) ha entregado el Rafale B374 a su centro de Ensayos en Vuelo. A diferencia de los cazas Rafale operativos, el avión no será enviado a misiones de combate. Su propósito es probar equipos y sistemas para la flota actual y la futura versión Rafale F5.
El B374 es el último avión del cuarto tramo de producción de Dassault Aviation, encargado en 2021, y se entregó en configuración F4.1. Permite que la DGA disponga de su propio avión de pruebas y devuelva el Rafale B348, que la Fuerza Aérea y Espacial había prestado a la agencia durante un periodo prolongado.
Un avión de pruebas está equipado con instrumentos de medición, grabadores de datos y un enlace de datos con los equipos que supervisan las pruebas desde tierra. El B374 llevará sensores para evaluar si sistemas como el radar, las armas y el software funcionan según lo previsto antes de que se consideren para los aviones operativos.
Su primera función será apoyar el desarrollo de la actual versión F4 mediante equipos de prueba extraíbles. Posteriormente, se prevé que Dassault Aviation lleve a cabo una modificación importante a partir del segundo trimestre de 2027, incorporando las interfaces necesarias para la instrumentación permanente de vuelo completo. Está previsto que el avión se reincorpore a la flota de pruebas en 2028.
En esa configuración, el sistema modular de procesamiento de información del B374 utilizará una versión específica para pruebas de su software. La DGA afirma que entonces el avión podrá evaluar los futuros sensores del Rafale F5, incluido el radar de próxima generación RBE2 XG, que aún está en desarrollo. Los Rafale actuales utilizan el radar AESA RBE2, instalado de serie desde 2012.
También se prevé que el F5 opere junto a drones de combate como parte de capacidades de combate colaborativo cada vez más automatizadas. La DGA describe la entrega del B374 como un paso para renovar su flota de ensayos en vuelo y reforzar su capacidad para apoyar el desarrollo del F5. Dassault Aviation ha indicado que el F5 podría entrar en servicio entre 2033 y 2035.
Fuentes: Numerama.